Tankiranje kao poslovni model ili kako je poraz postao najbolja investicija u NBA ligi

Mogu se Adam Silver i čelništvo NBA lige truditi koliko žele, ali u borbi protiv mračnih vještina tankiranja su posve nemoćni. Pojam tankiranje, koji zamjenjuje puno neugodniji - „namjerno gubljenje utakmica”, obično kreće nakon kraja prijelaznog roka u veljači i praksa je to koja se široko primjenjuje u NBA ligi. A ovogodišnja utrka wannabe gubitnika pretvara se u jednu od najžešćih u povijesti.

NBA liga je probala različitim metodama destimulirati tankiranje: danas tri najgore momčadi imaju jednakih 14 posto šanse dobiti prvi pick na draftu. Play-in turnir je također zamišljen kao alat kompetitivnosti, no i dalje vrijedi uvriježeno mišljenje kako je dobar odabir na draftu najsigurniji način da se preokrene sudbina kluba.

Uzmimo za primjer San Antonio Spurse. U samo tri uzastopna drafta, momčad iz Teksasa je od očajne postala pobjednička. Victor Wembanyama (prvi pick), Stephon Castle (četvrti) i Dylan Harper (drugi), preobrazili su Spurse u ekspresnom roku. Čak i ako vam izgledi ne idu u korist, uvijek postoji mogućnost da vas pogledaju Bogovi Lotteryja. Najpoznatiji nebeski poljubac doživjeli su Dallas Mavericksi koji su, unatoč mizernih 1,8 posto šanse, u ruke dobili košarkaškog prodigyja, Coopera Flagga. U 2024. su Atlanta Hawksi imali tri posto šanse za prvi pick, kojeg su na kraju i dobili te ga iskoristili na Zaccharieja Risachera.

Jerome Miron-Imagn Images

Kako tankiranje uopće postane atraktivna opcija za klubove? I kako to da su navijači OK s takvim pristupom? Jer, namjerno gubiti utakmice nije u duhu sporta, natjecanja niti fair-playa, posebno u Americi koja se voli dičiti tim vrijednostima, a usput se teško narušava integritet lige.

Utrčavanje u „lottery” odvija se po jednostavnom ključu - ako si loš, bez perspektive da u tekućoj kampanji budeš bolji, potrudi se biti još lošiji. Obično se takva odluka donosi uslijed nepovoljnog zdravstvenog kartona i manjka realnih šansi nadmetanja za ulazak u doigravanje.

Tu sada dolazimo do perspektive navijača. Teško da je ikome fora plaćati skupocjene ulaznice i dolaziti u dvorane kada je očito da se njihov tim trudi izgubiti, no pitajte navijače Philadelphia 76ersa bi li mijenjali potencijalno mjesto u play-inu za V. J. Edgecombea, kojeg su časnim tankiranjem dobili s trećeg mjesta na draftu prošle godine. Ta nada u bolje sutra održava vatru tankiranju i čini ga neobično zabavnim dijelom NBA lige.

Rukovodstvo lige se ne bi baš složilo s tom konstatacijom. Kako tvrde NBA insajderi, užurbano se radi na novim metodama kojima bi se obeshrabrile buduće tankerdžije. I dok čekamo da liga nacrta nova, „čestita” pravila, u realnom vremenu svjedočimo agresivnoj bitci za dno.

Blatantan primjer grubog tankiranja priređuje nam momčad Utah Jazza koja je s praksom krenula još sredinom studenog. Posljednji primjer je poraz od Orlanda za vikend. Nakon što su kontrolirali zbivanja na parketu praktički čitavu utakmicu, a u jednom trenutku vodili i sa 17 poena razlike, Jazz je profućkao prednost u posljednjem dijelu utakmice. Trener Will Hardy je posjeo na klupu većinu startera na početku četvrte četvrtine, zamjene nisu uspjele održati prednost i na kraju je Magic slavio sa 120-117.

Chris Nicoll-Imagn Images

I nije posve jasno zbog čega su se sada odjednom svi dignuli na noge nakon te utakmice. Zašto kritizirati Jazz koji nije odlučio biti perfidan, kao što ostali u pravilu budu, nego je jasno otkrio svoje namjere? Sada je to neviđena strahota koja graniči s legalnošću, a zapravo se radi o neviđenom licemjerju sportske javnosti. I medija i struke i lige.

U Utahu su donijeli poslovnu odluku i nje se namjeravaju držati. Uostalom, Jazzeri su tijekom prijelaznog roka odradili veliki posao kada su u svoje redove doveli Jarena Jacksona Juniora, Lonza Balla i Chrisa Bouchera. Ti „dodaci” rosteru signaliziraju kako je Jazz spreman pobjeđivati, samo ne ove sezone. Očito je kako Jazz nišani iduću sezonu, dok će ove ciljati top pet pickova na draftu.

Nije momčad iz Salt Lake Cityja jedina. Indiana Pacersi su također u sličnom raspoloženju. Nakon što su odlasci i ozljede dosta rano usmjerili sezonu Pacersa, viceprvaci iz Indianapolisa hvataju najbolju poziciju za iduću sezonu. Iz te perspektive je doveden Ivica Zubac koji se, očito, neće previše naigrati u ovoj sezoni. Hrvatskog centra će se šparati za sljedeću sezonu, kada će Tyrese Haliburton biti potpuno zdrav, a kada se tome pridoda i Pascal Siakam, jasno je da Pacersi imaju na čemu graditi svoj optimizam.

Sacramento Kingsi su, pak, rasprodali dio rostera, dok su jezgru ostavili netaknutom. Dario Šarić, Dennis Schröder i Keon Ellis više ne stanuju u Sacramentu. Zato su u klub stigli De'Andre Hunter i Dylan Cardwell, no Kingsi i dalje traže igrača oko kojeg će graditi budućnost. Nadaju se dohvatiti ga upravo na draftu.

William Liang-Imagn Images

Washington Wizardsi posjeduju jednu od najtalentiranijih skupina mladih igrača u ligi, a čvrsto su utaboreni u tank-utrci. Trejdali su CJ-a McColluma za Traea Younga (ozlijeđenog do kraja sezone) i Anthonyja Davisa. I dok je Davis briljantan kada je zdrav, zdravlje je njegov vječni asterisk. Baš zbog te činjenice se neće naigrati do kraja sezone.

Post-Dončić era je u Dallasu započela uspješnim draftom Coopera Flagga. Nastavila se rješavanjem Anthonyja Davisa pa je sada jedino pitanje što će biti s Kyriejem Irvingom. Playmaker se i dalje oporavlja od ozljede, no veliko je pitanje hoćemo li ga uopće gledati na parketu ove sezone. Mavericksi grade momčad oko Flagga, a za to im treba što bolji odabir na draftu…

Memphis je konačno odlučio prekinuti status quo i u prijelaznom roku trejdati Jarena Jacksona. Htjeli su se Grizzliesi riješiti i Ja Moranta, no u nedostatku zadovoljavajućih ponuda, ipak su ga ostavili u klubu. Na ljeto će se vrlo vjerojatno i njega riješiti. Inače, trejd Jacksona ostavlja Memphisu između 11 i 13 draft pickova u narednim godinama, pa zašto ne zaraditi što bolje mjesto na tim izborima...

Tankiranje je koncept koji postoji dugi niz godina i koji, unatoč najavama s vrha, neće tako brzo nestati.

U konačnici, problem nije u Jazzu, Pacersima ili Wizardsima. Problem nije u klubovima, nego u sustavu koji nagrađuje poraze. Dok god je prvi pick najisgurniji put do relevantnosti, tankiranje će imati svoj zagovornike. Silver i društvo mogu iz svojih fotelja naricati odmoralnosti, no klubovi će i dalje tražiti matematičku prednost. Uostalom, sve se ionako odigrava u skladu s pravilima.