Posljednji superjunak NBA lige

Demonstrirao je to još jednom i ove sezone. Nakon početnih problema u igri Lakersa, po prvi put su LeBronu rekli da daljinski prepusti drugome, da postane 'treća opcija' iza Luke Dončića i Austina Reavesa. Čovjek na to nije rekao ni 'a'. Barem ne javno. Prihvatio je ulogu, prepustio loptu u ruke spomenutom dvojcu i radio što je momčad tražila od njega. Nije se durio, nije imao loš stav niti defetistički govor tijela. Za razliku od nekih njegovih kolega… Po prvi puta je, otkako je 2003. kročio u NBA ligu, prestao biti glavni čovjek momčadi.

A kada su se Reaves i Dončić ozlijedili uoči doigravanja, stigla je nova zamolba: 'LeBron, zaboravi sve ono otprije, trebamo te da opet budeš glavni'. Po tko zna koji put su mu pozvonili na vrata. Ovog puta se nešto teže ustao iz naslonjača, proizveo je onaj zvuk starijeg čovjeka pri ustajanju, a i korak mu nije bio lak. No, po tko zna koji put, otvorio je vrata. Odgovorio je na poziv. On, tip od 41 godine, u svojoj 23. NBA sezoni. Ne Luka Dončić. Ne Austin Reaves. LeBron Raymone James.

Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images

Nedavno je otkrio kako nije oduševljen svojim omjerom u finalima od četiri pobjede i šest poraza. Svjestan je kako mu je to veliki krimen u GOAT debati. Međutim, u doigravanju iz kojeg su ga metlom pomeli prvaci iz Oklahome, postigao je nešto što ćemo teško ponovno doživjeti za svog vijeka. Jordanovih šest od šest u velikim finalima je nevjerojatan podvig. Briljantan. No, tako nešto bi se moglo ponoviti i prije nego se svi zajedno pretvorimo u prah. Međutim, da otac i sin u jednoj playoff utakmici, i to izuzetno natjecateljskoj, iskombiniraju seriju 10-0 - to nećemo doživjeti. A pitanje je hoće li to ikad više biti viđeno. LeBron i Bronny su u prvoj rundi protiv Houstona odradili baš takvu seriju, od čega je posebno pamtljiv alley-oop Jamesa seniora za Jamesa juniora. Da, GOAT debata možda nikada neće imati konačan odgovor. Ali nitko više nikada neće imati ovo.

A u četiri utakmice protiv OKC-a, u kojima je jedna momčad bila ogroman favorit, uz to i branitelj naslova za koju igra i vjerojatni back-to-back MVP, 41-godišnji James bio je ponajbolji igrač na parketu. Pročitajte tu rečenicu još jednom. Potpuno suludo. Suludo bi bilo i od Lakersa da puste Jamesa da išeće iz kluba ovog ljeta. Momčad iz LA-a trebala bi učiniti sve što može da ga zadrži u svojim redovima. Jer kada vam 41-godišnjak izgleda kao najsigurnija opcija na rosteru, problem nije u godinama. Jasno, za to će trebati mnogo kompromisa s obje strane, ali James je i dalje igrač koji može odlučiti utakmicu.

Tijekom svog izlaznog intervjua nakon ispadanja od OKC-a, James nije zvučao kao tip koji je spreman za mirovinu, iako je rekao kako nije siguran što nosi budućnost. Ta nesigurnost vjerojatno ima više veze s tim hoće li sljedeće sezone preko glave navlačiti žuto-ljubičasti dres, a ne s tim hoće li uopće igrati. Dogodi li se da LeBron ne prihvati uvjete Lakersa (ali i obrnuto), slijedi rastanak koji će podići brojne obrve. NBA sazviježđe neće biti potreseno do temelja, kao što bi bilo da je 2016. godina, no pošteno će se uzdrmati.

Kirby Lee-Imagn Images

Gdje bi to onda LeBron mogao igrati naredne sezone? Za sada je najsigurnija opcija ostanak u Los Angelesu. Priviknuo se na život u gradu kojem je 2020. godine donio naslov, no pitanje je koliko su Lakersi spremni platiti za njegove usluge. Nije upitno koliko James može prodati ulaznica; pitanje je kako će se uklopiti u novu viziju momčadi. James je ove sezone zaradio 52,6 milijuna dolara. Je li spreman odreći se 20-ak milijuna dolara kako bi se vratio u momčad koja nije šampionski kalibar i u kojoj bi trebao biti treća opcija? Možda se ipak uspije uvjeriti da bi Lakersi, ako on prihvati smanjenje plaće, oko njega, Dončića i Reavesa mogli složiti nešto konkurentno. Ali čak ni to možda neće biti dovoljno da se ravnopravno suprotstave OKC-u, pa i San Antoniju.

Nije posve neizgledno ni da se James još jednom vrati u matični Cleveland. Da kaže "je*i ga, odreći ću se 20 milijuna dolara i dati si još jednu priliku s momčadi koja je ozbiljniji kandidat za naslov od Lakersa". A i priča bi bila bajkovitija - završiti karijeru tamo gdje je sve i počelo, u gradu kojem je donio jedini naslov u povijesti. Imalo bi smisla i iz igračke perspektive; Cavsima treba pomoć na krilu, a James bi igrao u istoj momčadi s Donovanom Mitchellom, Jamesom Hardenom, Evanom Mobleyjem i Jarrettom Allenom. Tko zna? Možda Milwaukee stvarno "popuši" onu ideju o razmjeni Mobleyja za Giannisa Antetokounmpa.

U ovim godinama u kojima se James nalazi, teško je prihvaćati tko zna kakve kompromise. Pa si iz te perspektive, možda, konačno ispuni veliku želju - zaigrati u istoj momčadi sa Stephom Curryjem. Toj uniji smo svjedočili na Olimpijskim igrama u Parizu i znamo kako je završilo. Osim Curryja, tamo je i njegov veliki prijatelj Draymond Green, kao i trener kojeg izuzetno cijeni, Steve Kerr. Tamo su i Jimmy Butler i Al Horford - gerijatrijski supertim koji bi ili osvojio naslov ili oko Božića završio na fizikalnoj terapiji. U svakom slučaju, ova se opcija čini najzabavnijom.

Darren Yamashita-Imagn Images

S druge strane, James je oduvijek bio očaran Madison Square Gardenom, gdje su svjetla najsjajnija. Jednom je priznao Dwyaneu Wadeu da će karijeru okončati ili u LA-u ili u New Yorku. Zašto se onda ne bi odlučio na sasvim hazarderski potez i preselio u franšizu koja vapi za zvjezdanim kalibrom? Koja je, doduše, prilično rastrojena, ali tko za to mari. Ipak je riječ o Knicksima. O Madison Square Gardenu, meki košarke. Zamislite samo da u svom posljednjem "rodeu" donese naslov New Yorku. Smjestio bi se u legendu, tamo negdje između Babea Rutha i Joea DiMaggija.

Vjerojatno bi u razmatranje trebalo uzeti i Miami, komično bi bilo i da preseli u OKC, ali za tako nešto šanse su gotovo ravne nuli. Najvjerojatnije, barem ako je suditi po NBA insajderima i njihovim saznanjima, James će ostati u Los Angelesu, najaviti oproštajnu turneju po uzoru na Kobeja Bryanta i odjahati u suton. U žuto-ljubičastom.