Otišao i posljednji kotačić - kako je Atlanta od najbolje momčadi Istoka u tri sezone postala najgora

Pomalo čudna je bila NBA sezona 2014./15. Uoči njenog početka se LeBron James odlučio vratiti u Cleveland te je tako završila era Miami Heata, a u njoj je konačno potvrđen uspon Golden State Warriorsa koji su te godine osvojili svoj prvi NBA naslov. Branitelji naslova, San Antonio, ispali su u prvom krugu playoff, a momčad koja je iznenađujuće obilježila sezonu bila je Atlanta.

Nisu Hawksi uspjeli doći do velikog NBA finala, Cavsi su ih u finalu Istoka 'pomeli' s 4:0, ali su osvojili srca svih zaljubljenika u košarku. Sjajni trener Mike Bundenholzer je toj momčadi ugradio sve postulate koje je naučio u svojoj dugogodišnjoj suradnji s Greggom Popovichem u Spursima – lopta je fantastično kružila do najbolje postavljenog čovjeka, igralo se angažirano u obrani s mnoštvo preuzimanja, a sve je kulminiralo činjenicom da je Atlanta sa 60-22 bila najbolja momčad na Istoku u regularnom dijelu lige. Tek su Warriorsi sa 67-15 bili ispred njih što se cijele lige tiče, a Hawski nisu izgledali loše ni u doigravanju, barem dok nisu došli do Cavaliersa. Brooklyn i Washington su riješili s po 4-2 u serijama, a onda je došao Cleveland koji je s LeBron Jamesom, Kyriem Irvingom i Kevinom Loveom jednostavno bio prejak. Atlanti su ostale pohvale za dobre igre, činjenica da su imali čak 4 igrača na All-Star utakmici (Al Horford, Jeff Teague, Paul Millsap, Kyle Korver) te nada da bi u budućnosti mogli doći do novog iskoraka.

No, nada je brzo počela kopniti. Već u ljeto 2015. Atlanta je izgubila DeMarrea Carrolla, jako važnog igrača za kojeg je Toronto platio 60 milijuna dolara na 4 godine. Hawksi su tu napravili prvu grešku – Carrolla, za kojeg će se kasnije ustanoviti da je najbolju sezonu odigrao upravo u ovoj Atlantinoj sezoni, su pokušali zamijeniti Timom Hardawayjom za kojeg su dali svoj prvi pick. Nije Hardaway bio skup, ali nije bio ni učinkovit pa je možda bilo bolje da su zadržali svoj pick kojim su izabrali Kellyja Oubrea te ga poslali u Washington koji je, zajedno s New Yorkom, kao treće momčad sudjelovao u ovom tradeu.

Sezona 2015./16. donijela je Atlanti solidne igre i četvrto mjesto na Istoku s 48-34 te poraz u drugom krugu playoffa od Clevelanda. Nova 'metla' je označila i kraj ove momčadi jer je svima bilo jasno kako ona ne može doći do neke konačne nagrade u vidu osvajanja Konferencije, a kamoli naslova.

Početna točka raspada momčadi je bila odluka Ala Horforda da napusti Atlantu te za 113 milijuna dolara ode u Boston. Iako je pitanje jesu li mogli napraviti nešto da bi zadržali svojeg najboljeg igrača, dojam je bio da se Hawski nisu ni potrudili najbolje što su mogli da to naprave. Umjesto da idu u žestoke pregovore s Horfordom, oni su početak free agency razdoblja iskoristili da potpišu Dwighta Howarda (3 godine/70,5 milijuna dolara) te preplate Kenta Bazemorea (4 godine/70 milijuna dolara). Tu Horford praktično nije imao izbora nego da se priključi Celticsima i postane glavni oslonac momčadi Brada Stevensa.

Uslijedio je odlazak još jednog člana petorke koja je 2014./15. napravila čudo – Hawksi su napravili trade s Indianom i Utahom u kojem su Jeffa Teaguea poslali u Pacerse, a zauzvrat dobili rookieja Taureana Princea. Nije to bio loš posao jer su njime promovirali Dennisa Schroedera u startnog playmakera te dobili jednog dobrog mladog igrača. Tijekom sezone je otišao i Kyle Korver, kojeg su poslali u Cleveland, a iako je bilo jasno da ova nova Atlanta ne izgleda dobro, ipak je momčad došla do petog mjesta na Istoku i ispadanja u prvom krugu doigravanja od Washingtona. I to je bila točka u kojoj se sve prelomilo.

Prošlog ljeta je Atlanta i formalno krenula u rebuilding. I posljednji član 'one' petorke, Paul Millsap, je otišao i potpisao trogodišnji ugovor s Denverom vrijedan 90 milijuna dolara. Dwight Howard je poslan u Charlottu, draftan je John Collins, klub se očistio salary capa te je služio kao 'pomoć' u nekim tradeovima drugih momčadi i primao igrače s velikim, ali jednogodišnjim ugovorima, a igra je, umjesto borbe za vrh, bila usmjerena u borbu za što bolji pick. Na kraju su s omjerom 24-58 završili kao najgora momčad na Istoku, odnosno treća najgora u cijeloj ligi pa su dobili 3. pick na ovom draftu. Njime su izabrali Luku Dončića i odmah ga poslali u Dallas za njihov 5. pick, odnosno Trae Younga, te pick sljedeće godine.

Završni udar je odrađen danas – u Oklahomu je poslan Dennis Schroeder u zamjenu za Carmela Anthonyja kojeg će Hawksi odmah opustiti. Tako se Atlanta riješila i posljednjeg važnog igrača iz sezone 2014./15. te krenula u novu sezonu s mladom momčadi koja će opet biti među najgorima u ligi. Nju više neće voditi Mike Bundenholzer koji nije želio voditi momčad u rebuildingu već neku ambiciozniju pa se priključio Milwaukee Bucksima. Novi trener je Lloyed Pierce koji će momčad slagati oko rookieja Trae Younga, Kevina Huertera i Omarija Spellmana, te nešto starijima Johnom Collinsom, Taureanom Princeom i Tylerom Dorseyjem. Tu je i centar Dewayne Dedmon, a ako se uspiju riješiti i Kenta Bazemora, to će biti potpuno čišćenje 'one' momčadi i okretanju nove stranice.

Od najbolje do najgore momčadi Istoka u tri godine. To je nova Atlanta. I koliko god se cijeli ovaj proces činio lošim po Hawkse, toliko je bio i jedini logičan s obzirom na potencijal momčadi koji je prije tri godine imao uistinu čudesnu sezonu. U NBA ligi se sve vrti u ciklusima, ovaj Atlante je završio i uprava je dobro shvatila da je to tako. Sada treba vidjeti može li novi donijeti nešto dobro navijačima Hawksa.

Gdje su sada igrači koji su s Atlantom upisali 60 pobjeda u sezoni 2014./15.:

Jeff Teague – poslan u Indianu u tradeu prije početka sezone 2016./17. Tamo odigrao jednu sezonu i lani potpisao za Minnesotu na 3 godine za 57 milijuna dolara

Kyle Korver – poslan u Cleveland u tradeu lani u siječnju. Lani potpisao na 3 godine za 22 milijuna dolara

DeMarre Carroll – u ljeto 2015. potpisao za Toronto na 4 godine za 60 milijuna dolara. Tamo odigrao dvije sezone, a lani su ga Raptorsi u tradeu poslali u Brooklyn

Paul Millsap – lani potpisao za Denver na 3 godine za 90 milijuna dolara

Al Horford – u ljeto 2016. potpisao za Boston na 4 godine za 113 milijuna dolara

Dennis Schroeder – danas poslan u Oklahomu u tradeu za Carmela Anthonyja

Mike Scott – u ljeto 2017. potpisao jednogodišnji ugovor s Washingtonom, ovog ljeta otišao u Clipperse

Pero Antić – u ljeto 2015. se vratio u Europu i potpisao za Fenerbahče. Lani je igrao za Crvenu zvezdu

John Jenkins – u ljeto 2015. otišao u Dallas, a zatim u Phoenix. Nakon 2016. više nije igrao u NBA ligi, a zadnju sezonu je završio u španjolskom San Pablo Burgosu

Shelvin Mack – u zimu 2016. tradean u Utah. Lani odigrao u Orlandu, trenutno je bez kluba.

Thabo Sefolosha – lani potpisao za Utah Jazz ugovor na dvije godine za 10,5 milijuna dolara

Kent Bazemore – i dalje u Atlanti. Prije dvije godine potpisao na 4 godine za 70 milijuna dolara

Mike Muscala – zajedno sa Schroederom jutros poslan u Oklahomu

Austin Daye – od 2015. van NBA lige. Trenutno u talijanskom klubu Reyer Venezia.

Elton Brand – odigrao još jednu sezonu u Philadelphiji pa se umirovio.

Adreian Payne – nikada nije potvrdio veliki talent. Već u ovoj sezoni je poslan u Minnesoti, kasnije bio u Orlandu, a prošlu sezonu je završio u Panathinaikosu.

(Foto: Action Images)