"Osjećam da su Lakersi najbolji izbor, a Luka je generacijski talent"

Prvi izbor NBA drafta 2018., 26-godišnji centar Deandre Ayton, u utorak predstavljen u Los Angelesu kao novi igrač Lakersa, u kojima će udružiti snage s Lukom Dončićem, kojeg je na istom draftu prije više od sedam godina Dallas izabrao kao trećeg.

"Ovo mi je kao u video igrici, kao da je netko namjestio. To je prilika koju neću uzeti 'zdravo za gotovo'. Luka je generacijski talent i ja sam sretan što sam njegov suigrač", rekao je Ayton te izrazio oduševljenje vijestima o fizičkom stanju 26-godišnjeg slovenskog reprezentativca.

"Slušao sam o tome u kakvoj je formi bio, sad je totalno 'istesan' i drago mi je da sam konačno na istoj strani s njim."

Ayton je doveden u Lakerse kako bi popunio prazninu nastalu odlaskom Anthonyja Davisa u Dallas u zamjenu za Luku Dončića. Bio je jedan od ključnih igrača Phoenix Sunsa koji su 2021. bili na dvije pobjede od NBA naslova i koja je godinu poslije imala sezonu sa 64 pobjede. No, nakon što je završio u Portland Trail Blazersima, u sljedeće dvije sezone je momčad za koju je igrao postigla tek 57 pobjeda.

Centar visok 213 cm u Lakersima vidi svoju novu priliku da se bori za naslov.

"Osjećam da su Lakersi bili najbolji izbor. Žele osvojiti naslov prvaka odmah, a to i ja želim. Jednostavno, želim biti dio ove pobjedničke ostavštine i biti okružen pobjednicima... Posljednje dvije godine bile su za mene samo drugačiji put. Naučio sam da kad u ovoj ligi ne pobjeđuješ, možeš biti zaboravljen", rekao je centar koji je u dosadašnjoj NBA karijeri imao prosjek od 16,4 koševa, 10,5 skokova i jedne blokade.

Američki ESPN je objavio da je Ayton s Lakersima potpisao dvogodišnji ugovor vrijedan 16,6 milijuna dolara, ali i da će imati opciju raskida ugovora nakon prve sezone.

Ayton je uvjeren da će, osim Dončićevog, znati iskoristiti i činjenicu da će mu suigrač biti košarkaška legenda LeBron James.

"Obojica u prosjeku imaju oko devet asistencija tijekom svoje karijere. Oni (suigrače) pretvaraju u superzvijezde, čine ih većim od njihovih uloga, čine ih vrlo važnima na terenu."

Uz Aytona, u utorak su Lakersi predstavili i 23-godišnjeg krilnog igrača Jakea LaRaviju, s kojim je potpisan dvogodišnji ugovor vrijedan 12 milijuna dolara. LaRavia je dvije i pol sezone igrao za Memphis Grizzliese, koji su ga u prošloj sezoni poslali u Sacramento. U Lakerse je došao kao slobodan igrač.

"Puno je jako, jako dobrih igrača u ovoj momčadi. Luka i LeBron su iznimno inteligentni grači, koji su dugo u ligi. Samo sam uzbuđen što ću se družiti s njima i učiti", rekao je igrač koji je u 136 NBA utakmica imao prosječan učinak od 6,9 koševa, 3,3 skoka i 1,7 asistencija.

Lakersi zasada imaju popunjen igrački popis sa 15 igrača, a predstoji im i produženje ugovora s Dončićem. Od 2. kolovoza mogu mu ponuditi 229 milijuna dolara za četverogodišnji ugovor.