Mario Hezonja: „Bila je mogućnost da i ranije dođem u NBA i završim sezonu, ali bio sam lojalan Real Madridu”

Hrvatski košarkaški reprezentativac Mario Hezonja vjeruje da će se u Cleveland Cavaliersima izboriti za svoje mjesto jer se u NBA ligu, vraća „puno iskusniji i spremniji" nego prije šest godina, izvijestile su u četvrtak španjolske novine AS.

„Lako je reći da želiš dominirati, biti najbolji i osvojiti sve, ali nešto je sasvim drugo to ostvariti. Zato sam jako zahvalan što imam ovu priliku. Uvijek sam osjećao da sam prvi put došao premlad, a da prije toga nisam ništa osvojio," rekao je 31-godišnji Hezonja.

Ljetos se vratio u NBA nakon šest godina provedenih u Europi. Potpisao je za Cleveland Cavalierse napustivši europskog doprvaka Real Madrid s kojim je igrao u tri finala Eurolige, podigavši jednom njen pehar. Dubrovčanin je rekao da mu je jedan od razloga zbog kojih se veseli životu u saveznoj državi Ohiju, na sjeveru SAD-a – vrijeme.

„Ne podnosim sunce. Nisam osoba koja funkcionira na suncu, ne volim vrućinu, više je ne mogu podnijeti. Bio sam posvuda, živio sam u Španjolskoj u dva različita razdoblja, u Orlandu, Hrvatskoj... uvijek puno sunca. Doista mi je toga preko glave. Zato sada – oblaci, kiša, snijeg... Hvala ti, Clevelande" rekao je kroz smijeh.

Hezonja je objasnio da je mogućnost povratka u NBA postojala tijekom svih prethodnih godina, ali da je tek sada osjetio kako je spreman za novi pokušaj.

„Bila je to mogućnost svih ovih godina. Zahvalan sam što su postojale momčadi koje su me željele i podržavale na putu prema ciljevima koje sam si postavio, osvojiti sve u svakoj ligi i svakoj momčadi. To mi je bilo najvažnije", izjavio je.

Clevelandov dužnosnik Koby Altman, te drugi ljudi iz kluba, bili su u kontaktu s hrvatskim igračem posljednjih godinu i pol.

„Postojala je mogućnost da dođem ranije, završim sezonu i pripremim se za novu, već poznajući sve ljude i osoblje. Ali tada nisam želio biti nelojalan Real Madridu i ostaviti momčad u lošoj situaciji. Prethodna sezona već je bila vrlo teška i nismo ni znali hoćemo li izboriti doigravanje. Ipak, osjećao sam da sam spreman i da sada mogu ostvariti ono što nisam uspio kada sam prvi put došao nakon drafta”, rekao je Hezonja.

U prvoj NBA epizodi 2015. nastupao je za Orlando Magic, pa za New York Knickse i Portland Trail Blazerse, a nakon odlaska iz NBA-a 2020. karijeru je izgradio u Europi. Ondje je nastupao za Panathinaikos, Unics Kazan i Real Madrid. Hezonja smatra da je upravo razdoblje provedeno u Europi bilo ključno za njegov razvoj.

„Uvijek mi se sviđao američki mentalitet da ljeta koristiš za napredak i dodavanje novih stvari svojoj igri. To sam radio i tijekom prvog razdoblja u NBA-u, a potom sam taj proces prenio na sve godine u Europi. To je bilo jako važno."

Posebno mu je koristilo iskustvo u momčadima koje su bile izgrađene oko njega.

„Igrao sam u momčadima koje su se gradile oko mene, što je dodatno pojačalo moj mentalitet i napredak. Meni košarka znači sve. Ne postoji ništa drugo na što se toliko koncentriram. Ideš iz dana u dan, iz utakmice u utakmicu, iz sezone u sezonu, ostvaruješ ciljeve, a onda počinju dolaziti i individualna priznanja", rekao je.

Hezonja je u Cleveland došao nakon što je prošle sezone bio izabran za najkorisnijeg (MVP) igrača ligaškog dijela španjolskog prvenstva. Unatoč tome, Real Madrid je sezonu završio bez osvojenog trofeja.