Kralj je zbog još jednog prstena pristao biti - prosjak

Kroz Broad Street, oko gradske vijećnice, prema Benjamin Franklin Parkwayu do Muzeja umjetnosti. To je, obično, ruta šampionske parade u Philadelphiji. I dok je NFL momčad Eaglesa ponosno pokazivala svoje naslove 2018. i 2025. godine, košarkaški 76ersa su svoj posljednji proslavili 1983., a prije toga davne 1967.

U sezoni pred nama Sixersi imaju najbolju priliku da se s trofejem Larryja O'Briena šepure filadelfijskim ulicama. Mantra „Thrust the process“, ili barem ono što je od nje ostalo, 'vrti' svoje posljednje krugove. Razlog? Kralj je stigao u grad. LeBron James je dugo vagao opcije, pozorno je slušao argumente brojnih interesenata, da bi na kraju prst stavio na Sixerse. A u koje, pritom, ne dolazi zbog ničega drugog osim zbog sportske ambicije – osvajanja svog petog naslova u karijeri. Sugerira to i njegova plaća u novom klubu.

Mislite da ste vi jednom loše prošli na pregovorima o plaći? U usporedbi s LeBronom Jamesom, to vam dođe kao prdac u svadbenom orkestru. Kralj je u gradu Bratske ljubavi odlučio biti prosjak, pa je nakon 52,6 milijuna dolara – koliko je u protekloj sezoni dobio od Lakersa, prihvatio smiješnih 3,88 milijuna od Sixersa. Riječ je o smanjenju plaće od gotovo 93 posto. Novac, dakle, nije igrao baš nikakvu ulogu u njegovoj odluci.

Kirby Lee-Imagn Images

Vodio se idejom osvajanja još jednog prstena, pa da onda mirne duše može odjahati u suton. Što je to onda LeBron dokučio tijekom ovog ljeta? Zbog čega baš Sixersi?

Prošle sezone je za Lakerse uprosječio 20,9 poena, 7,2 asista i 6,1 skok u 60 odigranih utakmica. I to u sezoni u kojoj je po prvi put u karijeri zamoljen da uskoči u ulogu sporedne role. Luka Dončić i Austin Reaves su bili prve opcije, a James je prvi puta suočen s konceptom manje vrijednosti. A kada je spomenuti dvojac zaradio ozljede, iz kluba je stigla nova molba, da James bude opet onaj stari. I u toj ulozi je isporučio.

Predvodio je Lakerse do iznenađujuće pobjede u prvoj rundi doigravanja protiv favoriziranih Houston Rocketsa i bio je ponajbolji igrač na parketu.

Ali po prvi puta u njegovoj karijeri, dojam je bio da više ne može staviti poene kada se sjeti. I dok je predvodio ligu po broju poena iz tranzicije – što je samo po sebi impresivno – postizanje poena na postavljenu obranu je ono s čime se sve više muči. I dalje može razigravanjem probiti bilo koju trenersku shemu i manipulirati protivničkom obranom, no kada momčad zatreba njegove poene, James ih sve teže 'izmišlja', a što je i logično s obzirom na godinu proizvodnje.

James može funkcionirati kao drugi razigravač uz Tyresea Maxeya. Ne bi mu bilo prvi put, a u ovom trenutku svoje karijere, jednostavnije mu je asistencijama otključavati protivničke obrane nego poenima. James i dalje izaziva strahopoštovanje u napadačkom dijelu, a pojačani fokus protivničkih obrana otvorit će prostor Maxeyu, Jaylenu Brownu i VJ Edgecombeu.

Bill Streicher-Imagn Images

O stvarima poput radne etike, pobjedničkog mentaliteta i navike pobjeđivanja, ne treba ni pričati.

Ali treba i o onome što je očita boljka njegove igre. James više ne može igrati obranu na vrhunskom nivou. I to nije priča samo od prošle sezone. Dok je bio u naponu snage, James je slovio za jednog od ponajboljih defenzivaca lige, iako nikada nije zaradio nagradu za najboljeg obrambenog igrača. I dalje je korektan u obrani, kada mu se da, čak može biti i vrlo utjecajan na tom kraju parketa, ali daleko od svojih najboljih obrambenih izdanja. A nerijetko i bira utakmice u kojima će se malo više potruditi u defenzivi.

Opet, biologija radi svoje. James mora biti ekonomičan s potrošnjom svoje energije tijekom sezone. Niti šuterski James nije pouzdana opcija. Prošle sezone mu je trica bila na 31 posto, uz četiri pokušaja po utakmici, a njegov vanjski šut je, kako bi rekao Forrest Gump, poput bombonijere – nikad ne znaš što ćeš dobiti.

LeBron je u prosincu napunio 41 godinu, ali brojni stručnjaci ga još smatraju Top 20 igračem u NBA ligi. Iskustvo, košarkaški IQ, renome i na kraju krajeva - košarkaške vještine, to je ono što Sixersi dobivaju u ovom paketu.

A jedan od razloga zašto je Philadelphia dobar izbor za Jamesa jest igrački kadar. Brown, Maxey i Joel Embiid su igrači s 25 poena u rukama svake večeri, zbog čega se LeBron može posvetiti kreaciji u čemu je i dalje, ponajbolji u ligi. Ne mora biti spasitelj. Ne mora zabijati 27 poena svaku večer niti nositi franšizu na svojim leđima. Ovog puta se - svojevoljno, može maknuti u stranu i svejedno biti uspješan.

Osim toga, Sixersi su i bez njega bili jedan od glavnih kandidata za osvajanje Istočne konferencije – Brown i Maxey su igrači koji igraju u oba smjera, potentni i agresivni, a kada je zdrav, Embiid je, uz Jokića, najbolji centar lige. Svi oni imaju poene u rukama, tako da nikoga ne bi trebalo čuditi ako će James u sezoni pred nama imati zabilježiti najmanji broj poena po utakmici, dok bi mu broj asista mogao biti rekordno visok. Njegove playmakerske sposobnosti su ono što bi ovoj momčadi moglo dati ključnu prednost.

Angažiranjem sportskog direktora, Sama Hinkieja, pa ubrzo i trejdanjem Jruea Holidaya i Nerlensa Noela za buduće pickove prve runde, 2013. započeo je 'Proces', strategija gubljenja utakmica i građenja momčadi putem drafta.

Bill Streicher-USA TODAY Sports

Embiid, Dario Šarić, Jahlil Okafor, Ben Simmons i Markele Fultz trebali su nositi klub na svojim leđima. Od njih je ostao tek Embiid. A baš će o njegovom zdravstvenom kartonu ovisiti i posljednji čin jedne velike, možda i najveće karijere u NBA ligi. Ako Embiid bude zdrav i dostupan, tko bi se htio kladiti protiv Sixersa?

Nakon toliko godina kasnije, Proces više ne može čekati. James nije došao biti njegovo posljednje novo lice. Došao je biti posljednji komadić slagalice. Došao je kako bi upalio bus i poveo ga Broad Streetom. Ako ni s njim Sixersi ne dođu do svoje šampionske parade, teško je zamisliti da će taj Proces ikada dobiti svoj sretan kraj.