Korak Hurleyja prema besmrtnosti ili konačno brisanje mentaliteta gubitnika

No, i s druge će strane biti domaćin. Dusty May, 49-godišnji stručnjak bio je srednjoškolac kad je Michigan zadnji put osvojio naslov, svoj jedini 1989. godine. Ovo će mu biti debi u finalu ožujskog ludila, a daleko se od istoga, što više, dijametralno suprotno od njega je Dan Hurley.

Dan Hurley može se pohvaliti izuzetnom širinom kadra, a ono što ne treba zanemariti (ironično za sveučilišnu košarku) je kombinacija mladosti i iskustva. Primjerice, krilni centar Alex Karaban bio je važan kotačić u obje ranije šampionske postave i lovi svoj čak treći sveučilišni naslov, dok je mladi Mullins pokazao kako mu skok iz srednje škole na koledž nije predstavljao problem, već je nastavio sa sjajnim izvedbama. No, osim onih klasičnih duela, to je i jedna interna, vezana isključivo uz ova dva programa.

Riječ je o Tarrisu Reedu, koji je u momčad sletio upravo iz redova Michigana preko transfer portala, a sada suvereno gospodari reketom iz utakmice u utakmicu te je spreman zapapriti svojima u situaciji koja će, nekima od ovih igrača, biti možda i najznačajnija utakmica karijere. No, da nije sve u sili ispod obruča, pokazali su do sada Solo Ball i Silas Demary Jr. koji su se sjajno uigrali na vanjskim pozicijama i donose prijeko potrebni balans.

Glavni strateg momčadi, Dan Hurley, tijekom svoje osme godine mandata zacementirao je status vjerojatno najcjenjenijeg košarkaškog uma u zemlji te krupnim koracima grabi prema Kući slavnih, gdje bi se uskoro mogao pridružiti svom ocu, legendarnom Bobu. Ono što mu isto zasigurno predstavlja određeni cilj je povijest koja je kontra njega. Od Johna Woodena i UCLA-a prije pola stoljeća, nitko nije osvojio tri naslova u četiri godine.

Što se tiče njihovih protivnika, nezaustavljiva mašinerija Michigana brižno je konstruirana ponajviše zahvaljujući akvizicijama s transfer portala. Kao glavne poluge ove zastrašujuće ekipe, uz već spomenutog Maru, nameću se razigravač Elliot Cadeau te svestrani Yaxel Lendeborg, koji sveučilišnu karijeru želi završiti na najbolji mogući način. Ove sezone bilježi 15,2 poena, a potencijalni je problem ozljeda lijevog koljena i gležnja protiv Arizone. S obzirom na to da će biti noć za pamćenje, nema sumnje da će izaći na parket i dati sve od sebe, makar i na jednoj nozi.

Obje su momčadi, na neki način, predodređene za titulu, ali samo jedan može prevagnut. Uconn bi se slavljem ovjenčao sedmim naslovom od 1999. godine te bi se odvojio od 'Jordanove' Sjeverne Karoline, a Hurley bi vjerojatno bio proglašen najvećim košarkaškim sveučilišnim umom ikad. Michiganov ulog je puno veći. Tek je jedan naslov u vitrini, a imaju četiri vezana poraza u zadnjih četiri finala i sve će učiniti da to ne bude pet.