Jerry West: Shaq i Kobe su me poslali tri dana u bolnicu

Jerry West današnjim je košarkaškim fanovima vjerojatno najpoznatiji kao silueta s logotima NBA lige.

No on je puno više od toga. Konkretno, postoji razlog zašto upravo on uživa gore spomenutu čast. Jedan je od najvećih košarkaša svojeg doba i jedan od najboljih bekova-šutera u povijesti lige. Jedini je igrač ikada koji je proglašen MVP-em finala iz redova poražene momčadi, što se dogodilo 1969. kada su njegovi Los Angeles Lakersi nevjerojatnim raspletom u sedmoj utakmici izgubili naslov od ljutih protivnika Boston Celticsa.

<iframe width="560" height="315" src="https://www.youtube.com/embed/Lnu5vMfPtbw" frameborder="0" allow="accelerometer; autoplay; encrypted-media; gyroscope; picture-in-picture" allowfullscreen></iframe>

Tijekom igračke karijere upravo su Kelti bili razlogom mnogih njegovih frustracija o čemu ga nije sram pričati debelo nakon završetka igračke karijere. Ukupno je šest puta gubio u finalima od najokićenije NBA franšize, a djelomičnu satisfakciju dobio je tek 1972. osvojivši naslov. No u finalu su svladani – New York Knicksi. Sve je ovo razlog zašto West, prema vlastitom priznanju, nakon igračke karijere nogom nije stupio u grad Boston. Nikad, ni poslom ni privatno, već desetljećima izbjegava taj grad jer jednostavno – previše je bolno.

Jedan od nadimaka mu je Mr Clutch, a rame uz rame možemo priložiti podatak da je rekorder u jednoj seriji doigravanja s 46.3 poena prosječno po utakmici. No ono u čemu je The Logo uvjerljiv najbolji u povijesti lige i sporta jest funkcija generalnog menadžera i/ili savjetnika u sastavljanja pobjedničkih momčadi. Njegovim djelovanjem, direktnije ili posrednije, stvorene su momčadi koje su ukupno osvojile 12 naslova prvaka, a možebitno je još istih na putu. Naime, West je kao savjetnik Los Angeles Clippersa najzaslužniji za okupljanje megamomčadi prepune talentom koju predvode Kawhi Leonard i Paul George.

Prethodno je zaslužan za tri naslova u pet finala Golden State Warriorsa kojima se pridružio 2011., a budući da su jezgru dinastije ostvarili draftiranjem (Stephen Curry, Klay Thompson i Draymond Green), zna se i da je tu čovjek koji živi i diše košarku imao svoje prste, točnije kod posljednje dvojice.

No njegova priča počela je 1982. kad je kao novi mladi GM Lakersa kao prvi izbor drafta (koji je dobijen zamijenom s Cleveland Cavaliersima) uzeo Jamesa Worthyja, i to u klasi koja je sadržavala Dominiquea Wilkinsa. Upravo njega su fanovi već vidjeli u tandemu s Magicom Johnsonom, no veliki Jerry je ''Big Game Jamesa'' vidio kao prikladnijeg igrača za Showtime, i nije promašio. Također se odrekao All-Star beka Norma Nixona i dao više prostora novaku Byronu Scottu kojeg je Magic puno bolje iskoristio, istovremeno imajući više loptu u rukama. Genijalan potpis genijalnog funkcionera.

<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">1982 the <a href="https://twitter.com/Lakers?ref_src=twsrc%5Etfw">@Lakers</a> received the number 1 draft pick, hope we get again today, would be NICE!! <a href="https://twitter.com/hashtag/NBADraftLottery?src=hash&amp;ref_src=twsrc%5Etfw">#NBADraftLottery</a> <a href="https://t.co/qGjS6sLM9U">pic.twitter.com/qGjS6sLM9U</a></p>&mdash; James Worthy (@JamesWorthy42) <a href="https://twitter.com/JamesWorthy42/status/864548402607947776?ref_src=twsrc%5Etfw">May 16, 2017</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>

No možda vrhunac njegove karijere kao vizionara došao je 1996. Tada je mlada superzvijezda Shaquille O'Neal bio usred pregovora sa svojim Orlando Magicom oko novog ugovora. Moćni centar tada je tražio ugovor od 115 milijuna na sedam godina, što mu nije uslišeno. West i Lakersi, iako nisu tu imali prednost da ponude Shaqu neograničen ugovor u okviru svojih (ogromnih) financijskih mogućnosti koju je imao Magic radi tadašnjeg funkcioniranja salary capa, bivša legenda Lakersa posjela je Shaqa i rekla:

„Ne možemo ti dati 150 milijuna. Ali možemo 120.“, i Shaq je navukao žuti dres.

No da bi se i to ostvarilo, West je morao osloboditi nešto prostora na salary capu. Učinio je to, između ostalog, jer je mijenjao rubnog All-Star centra Vladu Divca u Charlotte Hornetse za prava na Kobea Bryanta, koji je tada čak pao do 13. mjesta drafta. NBA je tada sa skepsom gledala na vanjske igrače pristigle izravno iz srednje škole, što je West brže-bolje iskoristio. Zapravo, Kobe je bio prvi takav. Dolazili su i prije njega golobardi mladci izravno iz srednje škole, ali u pitanju si bili igrači reketa, poput Mosesa Malonea i Kevina Garnetta. Westu je bilo dovoljno samo desetak minuta gledanja 17-godišnjeg Kobea na djelu jedan na jedan protiv tada svježe umirovljenog bivšeg obrambenog specijalca Michaela Coopera. Istini zavolju, pomogao mu je i ultimatum Kobea koji je bio odlučan u tome da ne želi igrati za Hornetse te mu se od toga privlačnijom činila i opcija odlaska igranja u Italiju kao veoma mladom igraču, što je imao ''u rukavu''.

Tako je West u manevru koji je na prvu djelovao kao žrtvovanje startnog centra kako bi doveo još boljeg, zapravo na drugoj strani vezao cijelu jednu veličanstvenu karijeru za ljubičasto-žuti dres. No ta iscrpna kampanja je imala svoju cijenu:

„To mi je bilo jedno od najtresnijih razdbolja života. Ubio sam se od posla kako bih se zbližio s njim, i to telefonski. Svaki put kad danas vidim Shaqa pomislim 'evo mog najvećeg djeteta'.“ započeo je u intervjuu 2017.

Pričavši o pokojnom Kobeu, rekao je:

„Također sam rekao vlasništvu kluba da smo uzeli najboljeg igrača na draftu. Čak prva tri mjeseca nismo mogli s njim potpisati ugovor jer je bio još 17-godišnjak. Bilo je potrebno uložiti puno napora da ga osiguramo. Sjećam se, nakon cijelog tog razdoblja završio sam tri dana u bolnici. Toliko sam fizički, emocionalno i mentalno bio iscrpljen. Nisam uopće spavao u to vrijeme, a jedan dan sam bio kod liječnika na pregledu i rekao je da moram na bolničku njegu. Proveo sam u bolnici tri dana ostavši potpuno bez energije prethodno, ja koji sam inače osoba puna energije.“, zaključio je.

<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">Too many teams self inflict their own franchise by using the method “let’s draft the best player available” If you don’t need him don’t draft him. It’s crazy that all these teams still haven’t learned from Jerry West and the Spurs on how to draft prospects. <a href="https://twitter.com/hashtag/Yoda?src=hash&amp;ref_src=twsrc%5Etfw">#Yoda</a> <a href="https://t.co/QVbhSA6cro">pic.twitter.com/QVbhSA6cro</a></p>&mdash; Rashad Phillips (@RP3natural) <a href="https://twitter.com/RP3natural/status/1242892321127051272?ref_src=twsrc%5Etfw">March 25, 2020</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>

(foto: Reuters)