Jedan od najboljih obrambenih trenera lige želi u Knickse, na pragu povratka i klupska legenda

New York Knicksi su već dva desetljeća, uz neznatne varijacije, potpuno nebitni na NBA mapi.

Ni ove sezone apsolutno nitko ne obraća pažnju na njih osim u trenucima sporadično nužne zabave i smijeha, te odmora od ozbiljne NBA košarke. Najveći razlog tome je indolentnost Jamesa Dolana, vlasnika franšize koji svojim odnosom jednostavno izluđuje cijelu vojsku fanova kluba s najvećeg tržišta SAD-a.

No zadnjih tjedana kao da su se stvari pomakle s mrtve točke. Otkaz treneru Davidu Fizdaleu bio je očekivan te se on i dogodio početkom prosinca. Njegovu ulogu kao v.d. preuzeo je Mike Miller. Nije u pitanju bivši igrač, vlasnik NBA prstena s Miami Heatom, već 55-godišnji trener s dugogodišnjim iskustvom na klupama mnogih NCAA kao i G-League momčadi.

Također, prije nešto više od dva tjedna otkazana je suradnja i predsjedniku Steveu Millsu. Vodstvo je na njegovo mjesto htjelo dovesti nikog drugog nego Masaija Ujirija, tvorca čudesne momčadi Toronto Raptorsa koji su prošle godine postali prvacima, a koji i ove godine, nakon što ih je napustio aktualni MVP finala Kawhi Leonard, figurira kao jedna od najjačih momčadi na Istoku.

Ipak, to je, uz sav utjecaj New Yorka kao grada i financijsku moć, trenutno prevelik zalogaj za Knickse koji su dotakli samo dno, no u gradu kojemu se voli tepati da je metropola svijeta se intenzivno radi i na dovođenju novog trenera.

Novi predsjednik, Leon Rose, na svom popisu najužih kandidata za preuzimanje mjesta stalnog prvog trenera ima dva imena podcrtana – Jeffa Van Gundyja i Toma Thibodeaua. Objavio je to dobro oabvješteni novinat New York Posta, Marc Berman.

Van Gundy sad već dugo vremena radi kao stručni sukomentator ESPN-a i svojim zanimljivim opaskama dodatno začinjuje doživljaj gledanja utakmica. No kao trener ima lijepe reference, pogotovo u Velikoj jabuci.

Pet je godina vodio Knickse, između 1996. i 2001., a doveo ih je do velikog finala u 1999. u skraćenoj sezoni, gdje je morao stisnuti ruku Greggu Popovichu i San Antonio Spursima. Vodio ih je u epskim playoff borbama sa Miami Heatom, s kojim se susreo u četiri serije postsezone u nizu – i pobijedio u njih tri.

Za Knickse je i primao snažne udarce u glavu, a to publika u New Yorku ne zaboravlja. Godine 2001. u utakmici protiv Spursa, tadašnji njihov centar i kasniji funkcionier, Danny Ferry, prilikom jedne situacije pod košem ubo je centra Knicksa Marcusa Cambyja u oko.

Camby se, nakon što je inicijalno ostao vidno uznemiren, činio kao da se smirio. Ipak, u jednom je trenutku pohitao prema Ferryju, koji je bio okrenut leđima, s namjerom da ga udari. No Van Gundy se, želivši spriječiti sukob, našao upravo na tom mjestu, te ni kriv ni dužan primio udarac. Tako je trener nokautiran od strane vlastitog igrača.

Tom Thibodeau je svoje ime na kartu renomiranih trenera lige stavio u mandatu kao asistenta Docu Riversu u Boston Celticsima, kada je bio najviše zadužen za obrambeni dio. S obzirom da su Celticsi 2008. upravo najviše zahvaljujući žestokoj obrani nadjačali Lakerse u finalu i uzeli prvi naslov nakon 22 godine, mnogi idu toliko daleko da TT-a proglašavaju najzaslužnijim za taj uspjeh.

Nedugo potom otisnuo se u karijeru samostalnog trenera te izgradio konkurentne Chicago Bullse oko Derricka Rosea, najmlađeg MVP-a sezone u povijesti lige (2011.), a snaga ove momčadi je također počinjala s obranom, pogotovo s obrambenim individualcima poput Joakima Noaha i Luola Denga.

No Thibodeau je također dio prošlosti New York Knicksa. Osam je godina radio kao asistent, a to razdoblje pokriva ono kad je desnom rukom bio u pravo – Van Gundyju. Od proljeća prošle godine nije u pogonu nakon što je dobio otkaz u Minnesota Timberwolvesima, a jasno je iskazao želju da se vrati na klupu kao prvi stručnjak Knicksa.

Hoće li učenik nadjačati učitelja u utrci za povratkom ''staroj ljubavi'' trebali bi saznati u narednih nekoliko dana.

(foto: Reuters)