Jaleen Smith: "Nitko nije vjerovao u nas ni kada smo pobijedili Tursku, tako da imamo šanse otići preko Dončića i Giannisa u Pariz"

Očito kako se Jaleenu Smithu sviđaju ovi krajevi. Amerikanac rođen u teksaškom Freeportu je proteklog ljeta dobio hrvatske papire i priliku da preko glave navlači hrvatski dres te se ubrzo široj publici predstavio na onom nesretnom Eurobasketu. No Smith je u Milanu i Berlinu ostavio korektan dojam, unatoč ispadanju Hrvatske u osmini finala protiv Finske. Zatim je koncem prosinca odlučio preseliti u redove Partizana. U Virtusu je izgubio ulogu i minutažu pa je bio željan promijeniti sredinu, a zov Željka Obradovića se teško odbija. Upavo je najtrofejniji europski trener bio jedan od glavnh razloga zbog čega je Smith pretrčao u redove Crno-bijelih.

Prouči cjelokupnu ponudu za košarku na Germaniji i zaigraj odmah (Igraj odgovorno, 18+)

Tvrdoglava Cibona držala priključak do zadnje četvrtine, pa onda pala protiv Partizana u krcatom Draženovom domu

Obradović: "Želim Ciboni da se vrati na stare staze. Pljesak publike u Hrvatskoj? Rezultat nije vrijedniji od ideala koje imam kao čovjek - ljudi to prepoznaju"

Obradović: "Jasminu Repeši sam rekao kako sam vodio utakmicu i protiv njega i protiv sina, nadam se da ću voditi i protiv unuka"

Sesar za Germanijak: "Skupina je zahtjevna i atraktivna, znamo koliko su jaki Slovenci, kao i Grci kojima domaćinstvo može biti prednost, ali i uteg"

Sinoć se hrvatski reprezentativac imao priliku predsatviti i hrvatskoj publici – Partizan je u do vrha ispunjenom Draženovom domu upisao pobjedu 87-74, a 29-godišnji američki bek je na parketu proveo gotov 21 minutu tijekom koje je stavio sedam poena, ugrabio četiri skoka i podijelio tri asistencije. Amerikanca se dojmila atmosfera u ispunjenom Draženovom domu, za koji se, kada je riječ o košarci, već dugo nije tražila karta više.

„Nisam očekivao da će biti ovakva atmosfera ovdje u Zagrebu. Znam da Cibona nije u najboljem stanju, ali danas je publika stigka u dvoranu i napunila ju do vrha i to je bilo jako lijepo za vidjeti. Bilo je jako zabavno igrati ovdje, igrali su brzo i pokazali se“, govori Smith koji još nije pohvatao kompleksan Obradovićev sistem obrane i napada. Pričao je Obradović o tome, u najavi utakmice 63-godišnji stručnjak je otkrio kako Smithu „treba vremena za adaptaciju, ali da se radi o vrijednom i poštenom momku“. Amerikanac, pak, ističe kako mu je drago što se nalazi u ovom okruženju.

 „Igram za hrvatsku reprezentaciju, sada igram u momčadi koja igra u regionalnoj ligi, pa se natječem protiv igrača s Balkana. I nekako mi je ludo što ću igrati protiv svojih suigrača u nastavku sezone“, dodaje 29-godišnjak.

Nije, međutim, sve bilo jednostavno oko njegovog dolaska u Beograd. Naime, problem s njegovim angažmanom bila je činjenica da mu je tadašnji agent bio Miško Ražnatović. Najmoćniji europski košarkaški agent i sprski klub su prekinuli odnose nakon što je Yam Madar proteklog ljeta otišao iz Partizana u Fenerbahçe. Crno-bijeli su nakon toga odlučili da neće potpisivati igrače kojima je Ražnatović menadžer pa je Smith prije dolaska u Beograd raskinuo ugovor s njim i dogovorio novog agenta.

„Sretan sam jer igram u Virtusu sam bio u jednoj situaciji, sada mi trener obradović daje prilike i nemam problema s tim da ne igram ako generalno ne igram dobro. Ali ako igram dobro onda znam da ću igrati. Sada sam nekako opušteniji oko toga“.

REUTERS/Annegret Hilse

Smitha u veljači očekuju kvalifikacija za Eurobasket 2025. godine. Izabranici Josipa Sesara igraju 23. veljače protiv Francuske u gostima, a 26. veljače protiv Cipra na domaćem parketu.

„Igrat ću za hrvatsku reprezentaciju u veljači, odazvat ću se i mislim da imamo dobre šanse“.

Na ljeto pak slijede kvalifikacije za Olimpijske igre u Parizu, a i tamo ćemo gledati Smitha.

„Naravno da ću doći. Znam da se želimo plasirati na Olimpijske igre i da imamo šansu otići tamo. I prošlog ljeta sam bio u reprezentaciji, a tako će biti i ovog puta“.

Kuglice su tako hrvatskoj košarkaškoj reprezentaciji namijenile skupinu A u Pireju (od 2. do 7. srpnja) u kojoj će igrati protiv Slovenije i Novog Zelanda. U drugoj grčkoj skupini s kojom se križa i Hrvatska našle su se domaćin Grčka, Egipat i Dominikanska Republika, a samo će pobjednik turnira ovjeriti vizu za Pariz. Put do francuske prijestolnice, dakle, vodi preko Luke Dončića i Giannisa Antetokounmpa.

„Uh, bit će zaista teško za nas. Mislim da smo konačno kompletni i to je velika stvar. Igrali smo turnir u Turskoj i uspjeli ih pobijediti, stoga je sve moguće. Nitko nam prošlog ljeta nije davao šansu da pobijedimo…“