Iz prikrajka po šesti naslov - u sjeni sjajnog starta Warriorsa, Spursi imaju najbolji ulaz u sezonu

Dok se cijela sportska javnost s razlogom koncentrirala na veliki pohod Warriorsa na 24 uzastopne pobjede na početku sezone, Spursi također imaju jedan od boljih ulazaka u sezonu u povijesti, odnosno barem onoj novijoj koju je ispisao Tim Duncan. San Antonio je trenutno na omjeru 21-5  što je drugi najbolji omjer nakon 26 utakmica od 1997. godine. Jedini put su bolje ušli prije pet godina kada su u 26 utakmica upisali tek 3 poraza, a tada su doživjeli i šokantno ispadanje u prvom krugu playoffa od Memphisa. U redovima Spursa se nadaju da se sada neće dogoditi ista priča već da će pokušati doći do šestog naslova u povijesti.

„Na početku sezone smo se nadali da ćemo sve presložiti do All-Star utakmice, da ćemo tada biti na vrhuncu svoje igre na obje strane parketa. Očigledno je da defenzivno igramo puno bolje nego ofenzivno, ali i tu izgledamo puno bolje. Lopta se kreće, novi igrači se uklapaju i mislim da bi i prije 'rasporeda' mogli doći do igre koju želimo“, izjavio je Danny Green nakon sinoćnje pobjede protiv Utah Jazza.

Iako će mnogi reći kako je ovakav ulazak u sezonu očekivan kada se zna kojom kvalitetom raspolaže trener Gregg Popovich, ali on je ovog ljeta bio suočen s jednim od najvećih izazova u svojoj karijeri. Doveli su Spursi LaMarcusa Aldridgea te tako na neki način postali najveći pobjednici prijelaznog roka, ali su se za taj potez morali odreći nekoliko važnih kotačića iz svojeg rostera, prije svih Tiaga Splittera koji je otišao u Atlantu, a koji je praktično bio jedini pravi centar na rosteru. Iako je small ball sve prisutniji u NBA ligi, Popovich voli imati klasičnog centra pa je zato doveden Boban Marjanović, a na poziciju centra prebačen još jedan novak, David West. No, njih dvojica ipak nisu mogla nadoknaditi Splitterov učinak – prvi je (još uvijek) nedovoljno brz za NBA ritam, a drugi je ipak prava četvorka...

No, Spursi su pronašli način da premoste taj problem, a prije svega se to dogodilo tako što su sjajno implementirali Aldridgea u svoju igru, a Kawhi Leonard je pokazao da se s pravom može o njemu razgovarati kao o franšiznom igraču.

Aldridge možda ima najmanji prosjek koševa u karijeri (15,8), ali igra puno manje nego ranijih sezone (29,2 minute), a manje je lopti trošio samo u svojoj rookie sezoni kada je ulazio s klupe. Pao je malo i skok (8,8), ali kada bi mu se ove brojke izjednačile po minutaži iz prethodnih sezona u Portlandu, onda bi pad bio puno manji, gotovo neznatan. Puno je veći posao koji Aldridge čini kako bi rasteretio sada već 39-godišnjeg Duncana.

„On je uhvatio svoj ritam. Sve je opušteniji u igri, radi ono što je radio svih ovih godina u Blazersima i potpuno se uklopio. To je dobar znak za nas pred nastavak sezone“, istaknuo je Green koji je trebao činiti treći dio 'nove trojke Spursa'. Green je ipak malo pao u formi (7 koševa po utakmici), ali sve je to nadoknadio Kawhi Leonard.

MVP finala od prije dvije godine potpuno je opravdao 90 milijuna dolara koje je dobio ovog ljeta na ugovor od 5 godina. Leonard igra sjajno, ima prosjek od 20,8 koševa, 7,6 skokova, 2,6 asistencije, 2 ukradene lopte i 1 blokadu. Fascinira njegov prosjek šuta (50,8%, a uzima prosječno 15,3 lopti po utakmici), a nevjerojatan je prosjek ubačaja za tricu. Leonard uzima 3,8 trice po utakmici, a pogađa njih 48,9%. Po PER-u, naprednoj ESPN-ovoj statistici, Leonard je trenutno četvrti igrač u NBA ligi, odmah iza Stephena Curryja, Russella Westbrooka i Kevina Duranta, a ispred LeBrona Jamesa.

Uz sve to, brojke ne prikazuju njegov obrambeni dio po čemu je jedan od najboljih u NBA ligi. Uostalom prošle godine je proglašen najboljim obrambenim igračem lige.

„On i LeBron James su najjače i najbolje 'trojke' lige. Igra nevjerojatno snažno, fizički, u obrani mu ne može nitko proći, a onda ti takav igrač zabije sedam trica zaredom. On je sigurno igrač koji zaslužuje biti u najboljoj momčadi lige, on je stvarno promijenio svoju igru“, izjavio je nedavno Brad Stevens, trener Boston Celticsa.

Upravo je Leonard razlog zbog kojeg se Spursi nadaju osvajanju novog, šestog naslova. On može čuvati sve protivničke igrače izuzev centara, a on je i pravi odgovor na small ball Warriorsa i drugih momčadi, a on je i prava poveznica između Duncana, Tonyja Parkera i Manua Ginobilija i Aldridgea koji bi ipak tek sljedećih sezona trebao preuzeti glavnu ulogu u momčadi.

Spursi uživaju u činjenici da su svjetla pozornice usmjerena na Warriorse. Oni polako, iz prikrajka, drže drugo mjesto na Zapadu i ciljaju na svoj šesti naslov. Upravo onako kako to Popovich vodi.

(Foto: Action Images)

Germanijak pratite i na našoj Facebook stranici!