Inspirirani Smith vodio Hrvatsku do pobjede nad Dancima

Kolovoška subotnja večer u Opatiji, obično je rezervirana za Lungomare, ispijanje hladnih pića s terasa iz kojih pucaju atraktivni pogledi i kakav degustacijski meni, stoga su očekivanja oko popunjenosti dvorane Marino Cvetković u kojoj se odigravala košarkaška utakmica pretkvalifikacija, bila prilično skromna.

Unatoč skepsi, opatijskom dvoboju nije moglo odoljeti oko tisuću gledatelja koji su gotovo do kraja popunili dvoranu i svjedočili 100 naprema 71 pobjedi Hrvatske. Policijske trake oko dvorane i pojačano osiguranje, sugerirale su da na utakmicu dolazi i premijer Andrej Plenković. U društvu zastupnice euro-parlamenta Nikoline Brnjac i prvog čovjeka HKS-a, Nikole Rukavine, premijer je na sredini prve četvrtine zauzeo svoje mjesto pa sa zanimanjem pratio pick Smith-Šarić, visoki pritisak na loptu i switch-obranu.

Izbornik Mijatović je, pak, u susret krenuo s petorkom Smith, Mateo Drežnjak, Hezonja, Matković i Šarić. Iako je bilo upitno hoće li Matković biti spreman, s obzirom na ozljedu gležnja koju je zaradio u prijateljskoj utakmici protiv Ukrajine, igrač New Orleansa se našao u početnoj petorci. Još nam je na ulasku u dvoranu potvrdno kimnuo na pitanje je li spreman.

Još jedna stvar je bitna za istaknuti, a to je da Mijatović vidi Smitha kao primarnog razigravača reprezentacije. Nakon raznih eksperimenata, Smith je istaknuo glavnu kandidaturu za to mjesto.

Hrvatska, međutim, nije idealno krenula u okršaj s Dancima, ponovno je trebala proći koja minuta da igrače Tomislava Mijatovića probije znoj, da se uštima obrana i zagriju ruke. Angažmanom je to ipak bilo znatno bolje nego u prošloj utakmici protiv Norvežana, a ton igre ovog je puta davao Jaleen Smith. Igrao je Amerikanac s hrvatskim papirima obranu kao da mu život o tome ovisi, a usput je u pobjedi stigao postići i 24 poena, uz šest asistencija za 33 minute provedene u igri.

Osjetno bolji bio je i Dario Šarić koji je bio autor 18 poena i pet asista, a baš je na njihovim krilima Hrvatska izgradila prednost početnu od deset poena (24-14) nakon uvodnih deset minuta.

Danci su glavninu toga radili preko Bakaryja Dibbe i Tobiasa Jansena koji su utakmicu završili s 17, odnosno 14 poena.

Na njih nije toliko utjecaja imao jaki pritisak na loptu koji je Mijatović ponovno naredio i koji je jako dobro funkcionirao sve dok Danci ne bi prešli centar. Paradoksalno, ali Hrvatska je djelovala bolje u pritisku, nego kada bi se obrana postavila. Barem u prvoj dionici igre.

Mijatović je uvođenjem Radovčića, želio dobiti dodatni energetski impuls, no čini se da je playmaker Cibone 'snimio' tko sjedi u prvom redu, pa se u njegovu igru uvukla nervoza i par izgubljenih lopti. Premijer ipak ne dolazi svaki dan u dvoranu...

Druga četvrtina je ponudila nesigurniju igru Hrvatske, nekoliko nepotrebno izgubljenih lopti i slabe komunikacije u obrani, ali i novim dobrim minutama Smitha te Hezonje, koji je agresivnije prema košu zaigrao u drugoj četvrtini. Svidio se i Šarić koji je dodao još šest poena, da bi ga na dvije minute prije konca poluvremena Mijatović izveo na odmor, a publika nagradila velikim pljeskom.

Nakon 20 minuta igre, Hrvatska je imala 13 poena zalihe (56-43).

Drugo poluvrijeme obilježila je još veća borbenost Hrvatske, pritisak na loptu i dalje nije popuštao i na isteku treće četvrtine, Radovčićev prodor donio je okruglih 20 poena viška (77-57).

Do kraja utakmice Mijatović je svima raspodijelio minutažu, a rezultatski je to bila komotna pobjeda kojom je Hrvatska praktički osigurala prvo mjesto i prolazak u kvalifikacije za SP 2027., no još matematički to treba potvrditi.

Bude li Hrvatska prva, kvalifikacije će otpočeti u skupini E s Njemačkom, Izraelom i Ciprom. U slučaju drugog mjesta u pretkvalifikacijskoj skupini, što je sada manje izgledno, hrvatske košarkaše čeka skupina A s Gruzijom, Španjolskom i pobjednikom pretkvalifikacijske A skupine.

Iduća utakmicu Hrvatske je 16. kolovoza protiv Norveške, također u Opatiji.