P. ZobecBožićna NBA 'čarolija': LeBron protiv KD-ja, Shai na Wembyja, Jokić na Edwardsa
Vrijeme Čitanja: 6min | čet. 25.12.25. | 08:10
Pred nama je 78. izdanje božićnih utakmica u NBA ligi
NBA liga je pretvorila Božić u vlastitu proslavu, a čitava priča je pokrenuta još 1947. godine. New York Knicksi su pobijedili Providence Steamrollerse 89-75 u Madison Square Gardenu, u prvoj božićnoj NBA utakmici. Od tada se igralo na svaki Božić, osim 1998., kada je bila lockout sezona.
New York – Cleveland, 18.00
A baš će Knicksi otvoriti božićni meni. U Madison Square Gardenu gostuje Cleveland, a to će biti prvi božićni okršaj Knicksa i Cavsa u povijesti.
Knicksi su friški osvajači NBA kupa, kojeg su osvojili impresivnom pobjedom nad San Antoniom. Jalen Brunson je lider ovih Knicksa, od kojih se očekuju velike stvari ove sezone, a sve osim velikog finala bit će tumačeno kao neuspjeh. U sjeni playmakera Brunsona, dečko rođen u Londonu, OG Anunoby, marljivo gradi svoj imidž. Anunoby je bio vodeći strijelac NBA kupa i radio je stvari na razini All-Star igrača.
Knicksi su, nakon sporog ulaska u sezonu, uhvatili ritam u posljednjih mjesec i pol dana te su druga momčad Istočne konferencije s omjerom od 20 pobjeda i osam poraza. Ispred je jedino Detroit s 23-6.
Dijametralno suprotna situacija vlada u Clevelandu. Momčad koja je lani u ovo doba uvjerljivo držala vrh Istoka, trenutno je na omjeru 16-14, a vlasnik kluba, Dan Gilbert, prije koji dan je istaknuo „kako je užasno razočaran sezonom“, što je protumačeno da momčadi slijede pretumbacije.
Donovan Mitchell je i dalje najbolji igrač ovog sastava koji, po svemu sudeći, nema još puno vremena. Ne počnu li nizati pobjede, Cavaliersi bi uskoro mogli u rekonstrukciju.
Knicksi su u boljoj formi, osvojili su NBA kup, a božićna pobjeda bi im poslužila kao lansirna rampa za nešto što čekaju od 1973.
Brad Penner-USA TODAY SportsOklahoma – San Antonio, 20.30
Druga utakmica dana nudi prvi superstar okršaj. Aktualni MVP, Shai Gilgeous-Alexander, odmjerit će snage sa 226 centimetara visokim Victorom Wembanyamom, u srazu Oklahome i San Antonija.
OKC je u tekućoj kampanji nastavio tamo gdje je stao u prošloj. U trenutku pisanja teksta, kraj Oklahminog imena stoje tek dva poraza i – uvjerljivo najbolji skor u ligi. MVP Shai je ponovno na MVP razini, u prosjeku zabija 32,5 poena, uz 4,7 skokova i 6,4 asistencije po utakmici, a i ove sezone kotira kao glavni kandidat za novi naslov najkorisnijeg igrača lige.
Wembanyama se, pak, oporavio od ozljede, no izostanak ga nije previše poremetio. Francuz zabija 24,4 poena po utakmici, grabi 12,3 skokova, dijeli 3,7 asistencija i lupa 3,3 blokade.
Inače, upravo su Spursi nanijeli OKC-u drugi poraz u sezoni, i to u okviru polufinala NBA kupa. Njihov božićni match-up dolazi u back to back utakmicama. Na Badnjak su ova dva protivnika igrala u Teksasu, San Antonio je pobijedio 130-110.
OKC ima veliki motiv da u dvije utakmice pokaže kako je poraz od Spursa bio tek hupser na putu do obrane naslova, dok će Wemby i društvo sigurno imati nešto za reći po tom pitanju. Prvu blagdansku rundu dobili su Spursi. Shaiju će ovo biti prva utakmica na Božić, dok je Wemby u svom lanjskom božićnom debiju zabilježio 42 poena uz 18 skokova…
Daniel Dunn-USA TODAY SportsGolden State – Dallas, 23.00
Prvi pick drafta i budućnost Dallasa, Cooper Flagg, bit će najmlađi debitant koji će zagirati na Božić od LeBrona Jamesa 2003. godine. A 2004. Steph Curry je izjednačio božićni rekord s osam trica, da bi se zaustavio na 38 poena.
Spomenuti dvojac će biti glavni protagonisti okršaja Golden Statea i Dallasa.
Koncem studenog, Flaggovih 42 poena protiv Utaha označilo je još jedan povijesni 'milestone' za košarkaškog prodigyja Dallasa. Postao je rekorder po broju poena s 18 godina, a skinuo je – LeBrona. Nepovoljni zdravstveni karton momčadi Jasona Kidda, gurnuo je rookieja Flagga u prvi plan, osobito napadački, a što i nije loše za mladog igrača njegovih kvaliteta. U svojoj debitatnstkoj NBA sezoni Flagg uprosječuje 18,8 poena, uz 6,4 skoka i 3,5 asista.
No neće on biti zvijezda večeri. Neće to biti niti njegov suigrač, Anthony Davis.
U redovima Golden Statea je tip kojeg znamo kao najboljeg šutera u povijesti igre. Steph Curry će u ožujku napuniti 38 godina, no i dalje je nevjerojatno produktivan. U 20 ovosezonskih utakmica zabija 28,8 poena (trica 40,2 posto), uz 4,3 skoka i 4,2 asista.
Bit će to i reunion Splash braće, Curryja i Klaya Thompsona – dvojac je osvojio četiri prstena, a baš je Curry nedavno izjavio kako „žali što Klay više nije u klubu“.
Na parketu će se – valjda – naći i treći član šampionske generacija Warriorsa, Draymond Green, a koji je se na utakmici protiv Orlanda žestoko posvadio s trenerom Steveom Kerrom, pa se onda zaputio u svlačionicu. Vratio se u četvrtoj četvrtini na klupu, no Kerr više nije pogledao u njegovom smjeru. Warriorsi bi ipak trebali nešto od onog mlađeg Greena, budući da su u vrijeme pisanja teksta bili na osmom mjestu Zapada, s omjerom 15-15…
Eakin Howard-Imagn ImagesLakers – Houston, 02.00
Jedan ima 37, drugi će za koji dan napuniti 41. Kevin Durant i LeBron James će odmjeriti snage na Božić, prvi puta od 2018. godine. Dva veteranska superstara garantiraju spektakl u Los Angelesu, a preostaje za vidjeti hoće li se Luka Dončić oporaviti na vrijeme, pa da košarkaška fešta bude potpuna.
LeBronu će ovo biti čak 20. utakmica na Božić, što je, jasno, rekord lige. A prije nego odjaše u suton i mahne na pozdrav, LeBron bi se volio okititi još jednim naslovom. I to je jedino što ga motivira u ovim godinama. Može li? Iako će rezultati Lakersa kontrirati ovoj tezi, ali vjerojatno ne. Momčadi iz LA-a i dalje nedostaje dubine, ali i obrambene igre koja je potrebna da se stigne do naslova. Lakersi su dobri, čak i jako dobri. Osim Jamesa i Dončića koji su standardno dobri, Austin Reaves igra sezonu karijere, no dojam je kako u ovom rosteru ima dosta rupa. A i LeBron će uskoro otpuhati 42 svjećicu s rođendanske torte…
Houston, iako sa slabijim skorom od Lakersa, ima osjetno veće šanse za nešto veliko. Dolaskom KD-a, Rocketsi su automatski postali pretendenti za naslov, a s njim i razigranim Turčinom, Alpenerom Sengünom, imaju solidne šanse ove sezone. Uostalom, i ovaj okršaj s Lakersima će reći dosta toga. KD vs LeBron James na Božić – taj dvoboj nećemo imati prilike gledati još mnogo puta. Ovo je možda i posljednji takav.
Jonathan Hui-Imagn ImagesDenver – Minnesota, 04.30
Poput okrašaja Shaija i Wembyja ranije, ova će utakmica ponuditi sraz dvojice velikih košarkaških zvijezda, Nikole Jokića i Anthonyja Edwardsa. Svaka čast Shaiju, ali Jokić je i dalje najbolji košarkaš današnjice, a na taj tron pretendira baš Edwards.
Jokić je početkom prosinca oborio 35 godina star rekord Kareem Abdul-Jabbara po broju asistencija jednog centra, a još je impresivnije što mu je za to trebalo 789 utakmica manje nego Kareemu.
„Uvijek sam govorio da su ovo stvari o kojima se priča nakon završetka karijere. Priče o ostavštini su za neko drugo vrijeme, kada ću se moći osvrnuti. Dok sjedim na trijemu ispred kuće, pijem pivo i pričam ‘laži’ svojoj djeci“, rekao je Jokić, u svom stilu, nakon povijesne večeri.
Posve drugačiji stil tip igre od Jokićevog, gaji Edwards. Član Minnesote se više oslanja na atleticizam, a ove sezone je na prosjeku od 28,3 poena, 5,2 skoka i 3,9 asistencije. Radio je Edwards i na svom šutu, pa ga se sada može smjestiti među ponajbolje šutere lige. Trice zabija s 40,4 posto uspješnosti, a uzima ih 8,1 po susretu.
Ron Chenoy-Imagn Images
