Bad boys are back!

Godina je 2004. Možemo ju slobodno nazvati godinom ‘’sportskih čuda’’. Grčka je postala europski nogometni prvak, Porto sa Joseom Mourinhom podigao je ušati pehar Lige prvaka, a Detroit Pistonsi porazili su LA Lakerse predvođene Kobejem i Shaqom.

Odigraj na svoje favorite u širokoj ponudi na Germaniji (Igraj odgovorno, 18+)

Dvadesetak godina kasnije, Grčka više nikad nije dosegla tu razinu, Porto ne može biti prvak Portugala, a kamoli išta više, a Detroit je ponovno na NBA mapi. No, da smo o istoj stvari razgovarali prije godinu dana, Motor City momčad vjerojatno bi bila još irelevantnija nego ranije navedeni.

Jer, kako objasniti da su prošlu sezonu završili s omjerom 14-68, u jednom trenutku s 28 vezanih poraza i kao daleko najgora momčad? Odgovor, kao za mnoge stvari u životu, je katarza. Monty Williams (sa 65 milijuna dolara preostalih ugovorom) odlepršao je iz Michigana, a zamijenio ga je čovjek svježijih ideja, J. B. Bickerstaff, koji je ljeto proveo s upravom slagajući momčad za nešto više. Jer, tko bi pomislio da ne možete biti uspješni u NBA-u 2025. godine ako nemate šutere? Istina je da im je prvi odabir na draftu bio Ausar Thompson, koji je iznimno loš šuter, ali kada birate peti, uzimate najboljeg mogućeg igrača. A sve ono što nedostaje kada je u pitanju šut, Ausar nadoknađuje obranom i igrom u reketu. Gledajući iz ove perspektive, hrvatskim navijačima može samo biti žao što je Bojan Bogdanović bio ispred ovog vremena tamo, jer on bi se sjajno snašao u novim Pistonsima.

Momčad je to koja je složena za uspjeh, ali ovakvim brojkama nisu se nadali ni najoptimističniji, u prvom redu čelni čovjek sportske politike, Trajan Langdon.

‘’To mi uopće nije palo na pamet, da vam budem iskren, prošlog ljeta. Doigravanje uopće nije bilo nešto o čemu sam uopće razmišljao.”

Glavna zvijezda bila je mrvicu optimističnija.

‘’Doigravanje je nešto što smo svi mogli zamisliti’’, rekao je Cunningham.

‘’Kao mladi igrači, morali smo pronaći način da se popnemo na vrh. Svi su mogli vidjeti da nam je na početku bilo teško. Morali smo ostati ustrajni, ova godina nas je nagradila i još uvijek smo iznimno željni uspjeha’’

Jako je dugo grad Detroit čekao da Pistonsi krenu u korak s Lionsima. Za to im je trebao superstar u punom smislu te riječi i njega su dobili osvajanjem lotteryja 2021. godine. U krilo im je pao Cade Cunningham, koji igra na obje strane parketa i njegove brojke napokon nisu prazne. Jer, koliko god on talentiran bio, ako nema potporu, njegove bi brojke bile kao one Jordana Poolea u Wizardsima. Ove godine, Cade bilježi 25.2 poena po utakmici i time je deveti na ljestvici lige. Osim zabijanja, i njegovi su suigrači podigli igru na veću razinu, tako da ima i 9.2 asistencije po utakmici, čime je četvrti najefikasniji playmaker lige.

Ti suigrači također zaslužuju pohvalu. Nisu to neka zvučna imena: Harris, Hardaway Jr. i Beasley ni po čemu nisu velike zvijezde, no donijeli su toliko bitnu veteransku prisutnost. A što su ti veterani točno donijeli? Njih trojica se znaju pozicionirati, znaju gdje trebaju stajati i uvelike su raširili reket i olakšali posao Cadeu. Posebno tu valja istaknuti Tobiasa Harrisa, kojeg su košarkaški fanatici godinama smatrali najgorim ugovorom lige (Bradley Beal, itko?), a koji je pokazao da još uvijek može igrati ozbiljno. S narativom se složio Darryl Morey, koji ga je zamijenio Paul Georgeom i pokazao navijačima Sixersa da uvijek može gore. Navijačima sportskih klubova iz Grada bratske ljubavi bilo bi još puno teže u životu da nemaju Eaglese.

Unatoč ovim trima veteranima, koji zajedno imaju 35 sezona na leđima, kostur ekipe čine iznimno mladi igrači. Tek su šestorica starija od 25, a oni u koje polažu najveće nade: Thompson (22), Duren (21), Cunningham (23), Ivey (23) zapravo su tek na početku svojih karijera.

I sve bi se od toga moglo baciti u vjetar da momčad nije kompletno promijenila identitet. Iz neke lijene momčadi, postali su klapa koja igra žestoku, fizičku obranu, a predvodnik nove grit-obrambene ere je Isaiah Stewart, koji je ispao kao reinkarnacija Bena Wallacea. Osim kvalitetne obrane, mladić, koji je čitavu dosadašnju karijeru proveo u Motor Cityju, ni u jednom trenu ne odstupa niti pokazuje da ga je ikoga strah. Društvene mreže već su mnogo puta obišle snimke sukoba s Westbrookom i LeBronom, ali one su samo pokazatelj da s Pistonsima nema zafrkancije, da, kao momčad, dišu kao jedno. Umjesto razvaljenog stroja prošle sezone, sada je to dobro podmazana mašina koja bi godinama mogla dominirati ligom.

Naravno, ne valja ni pretjerivati. Njihov trenutačno drugi najbolji strijelac je Malik Beasley sa 16.2 poena. Uza sve dužno poštovanje koje njegova karijera zaslužuje, on ni po čemu ne može biti drugi najbolji igrač neke momčadi koja puca visoko. Izuzev ranije navedenog trojca, gotovo nitko nema iskustva u doigravanju, gdje će se rotacija, nesumnjivo, skraćivati i gdje dužina klupe ne igra toliku ulogu kao tijekom ligaškog dijela sezone.

Uzevši u obzir sve navedeno, zaista je teško prognozirati, ne samo kako će oni završiti, već kako će izgledati Istočna konferencija. Iznad njih trenutačno Indiana s pobjedom više, a ispod je Milwaukee s jednim porazom više. Detroit nije bio kompetitivan još tamo od vremena Chaunceyja Billupsa krajem pretprošlog desetljeća. Pred njima bi mogli biti Knicksi, a ne bude li Brunson zdrav, imaju svoju šansu, a i već navedeni Pacersi mogli bi biti zalogaj po mjeri. U svakom slučaju, i da ne dođu do osvajanja serije u doigravanju, skupit će vrijedno iskustvo za budućnost, gdje će ih se zasigurno, ako ovako nastave, nešto pitati. Možemo slobodno reći: Bad boys are back!