ANALIZA: Deset najvažnijih pitanja uoči finala Istoka između Atlante i Clevelanda

I ovu smo seriju najavili kroz deset ključnih pitanja, kao što to učinili s okršajem između Houstona i Golden Statea, a u ovom slučaju nam je još teže dati prognozu nego kod Zapada. Jednostavno, teško je za prolaz ne odabrati momčad u kojoj igra LeBron, ali to ipak činimo. I protiv Bullsa su Cavaliersi bili spremni za ispadanje, a Hawksi, usprkos njihovim problemima, izgledaju spremni da to učine. U sedam utakmica.

Hoće li Kyrie Irving igrati u ovoj seriji?

Neće Irving igrati prvu utakmicu, a pitanje je koliko će biti spreman pomoći u cijeloj seriji. Zdrav sigurno neće biti,  ali mnogi smatraju kako bi on i sa 60% snage donio dosta toga Cavsima. Organizaciju napada je ionako preuzeo LeBron a Kyrie bi dobro došao kao još jedan egzekutor, pogotovo u onim trenucima kada LeBron ne bude na parketu. Ako bi Irving tada uspio držati konce svoje momčadi,  bio bi to veliki dobitak za Cavse.

No, u cijeloj priči će se nešto pitati i playmakere Atlante. Teague je jedan od podcjenjenijih igrača u ligi, a već godinama dobro vodi svoju momčad. Doduše, trenutno nije u svojem najboljem izdanju ali se zato s njim odlično nadopunjuje Dennis Schröder,  mladi Nijemac koji igrom podsjeća na Ronda i pored kojeg će se Matthew Dellavedova teško naigrati.

Je li se Atlanta vratila u ritam s početka sezone?

Ne vjerujte onome tko vam kaže da je prošle jeseni predvidio da će Atlanta imati ovakvu sezonu. Svi smo znali da su Hawksi playoff momčad, ali nitko nije mogao pretpostaviti da će završiti sezonu kao broj jedan na Istoku s najboljim trenerom lige te četiri All Stars igrača.

Atlanta je zadivila košarkaški svijet, igrali su prelijepo veći dio sezone, ali su pred kraj ispali iz ritma. Dijelom je za to kriv Budenholzer zbog odmaranja igrača i kad je trebalo i kad nije, ali veći dio krivnje snose ozljede. Van stroja je bio prilično veliki dio igrača, a do kraja sezone su izgubljena dva bitna igrača s klupe - Thabo Sefolosha i Mike Scott. Prvi je defenzivni specijalac, drugi stretch četvorka koja je u sezoni imala nekoliko sjajnih utakmica, koja se savršeno uklapa u Budenholzerov "svi pucaju" stil i zbog čijeg izostanka Pero Antić mora imati veću rolu nego je sposoban iznijeti.

Kada su  Netsi došli do 2:2 u prvom krugu, a Atlanta izgledala pogubljeno, nije nam ostalo ništa drugo nego zapitati se je li Atlanta izgubila svoj mojo, jesu li se previše ispuhali u regularnoj sezoni. Takvo što se lani dogodilo Indiani koja u doigravanju nije bila ni sjena momčadi iz regularnog dijela sezone.

Hawksi su ipak posljednje dvije utakmice protiv Netsa odigrali dobro, imali i dobre trenutke u seriji protiv Wizardsa, ali još to nije to. Iako su u doigravanje ušli s prvog mjesta,  a Cavsi su suočeni s mnogim problemima, nitko Atlantu ne vidi favoritom u ovoj seriji. No, ako uspiju doći do nivoa igre s početka sezone ili barem približno tome, stvari se drastično mijenjaju.

Tko će čuvati LeBrona Jamesa?

Na pitanje "može li se uopće LeBron čuvati", odgovaram da može. Bez obzira na odlične role koje je 'Kralj' imao protiv Bullsa, Jimmy Butler je igrao jako dobru obranu na njemu. LBJ je imao utakmice sa 7 i 8 izgubljenih lopti, postotak trica mu je bio kriminalan (10%, pogodio je 3 od 28 pokušaja). Uz sve to, čovjek je i dalje imao prosjek od 26,2 koša, 11 skokova i 8,8 asistencija pa je jasno o kakvom se igraču radi.

Atlanta nema Butlera, ali ima DeMarre Carrolla, još jednog igrača iz kaste terijera koji su predanim radom dodali svojoj igri i napadački dio pa sada valjda nema momčadi koja Carrolla ne bi željela vidjeti u svojim redovima. Naravno, osim onih čiji su terijeri (Paul George, Kawhi Leonard, Jimmy Butler) na većem nivou.

Carroll može čuvati LeBrona, ali Atlanta nema nikog drugog tko bi to mogao odraditi, barem na kratko vrijeme da se on odmori ili u slučaju faulova. Jako Hawksima nedostaje Thabo Sefolosha koji je i doveden za ovakve situacije. No, njega nema pa se bez njega mora.

Pretpostavljamo da će Hawksi često udvajati LeBrona, a on takve situacije jedva čeka da dijeli lopte svojim šuterima. No, s tim Atlanta mora moći živjeti. Ako uspiju limitirati LeBrona napravili su puno posla. Kako su zamislili da to naprave tek ćemo vidjeti.

Može li Atlanta iskoristiti slabosti obrane Clevelanda?

Cavsi na trenutke igraju dobru obranu, ali defenzivni intenzitet ne drže cijelu utakmicu. Dapače, ova momčad nudi protivnicima dosta prilika u napadu pa je samo pitanje može li se to kazniti. Bullsi nisu znali, ali Hawksi igraju napad stvoren za kažnjavanje ovakvih situacija.

Jedna od glavnih stvari ove sezone kod Atlante je bilo sjajno kruženje lopte dok se ne nađe pravi šut. Igrači su prosljedivali loptu kada su bili i dobroj situaciji samo da bi je dobili kada su se našli u boljoj. Ako takvo što uspiju odraditi i u ovoj seriji, onda bi mogli doći do velikog finala.

Atlanti će biti jako važno uspostaviti razmjer između vanjske i unutarnje igre. Cavsi su se stabilizirali pod košem, Mozgov i Thompson su dobro izgledali protiv Bullsa, pa Horford i Millsap moraju odmah nametnuti svoj ritam i iskoristiti prednosti koje imaju, prije svega u brzini. Atlanta s početka sezone bi ovakve Cavse sigurno kaznila. Samo ne znamo koliko je današnja Atlanta blizu one s početka sezone.

Hoće li Cleveland inzistirati na igri s niskim petorkama?

Ozljedom Kevina Lovea igranje s niskom postavom nametnulo se Clevelandu kao logično rješenje. Nedostatak tijela pod košem kompenzirano je viškom šutera te ponovnim guranjem LeBrona na poziciju četvorke što je on jako dobro radio u Heatu. Takav stil je dobro funkcionirao protiv Bullsa, ali protiv Hawksa već u startu djeluje problematično.

Naime, Atlanta je građena kao small ball momčad. Millsap je i u Jazzu povremeno igrao na poziciji trojke (doduše bez većeg uspjeha), a dolaskom u Atlantu je znatno popravio vanjski šut pa ga se ne smije ostaviti samoga na trici. Horford se neće izvlačiti na tricu ali će je puknuti ako dobije priliku a duge dvice su forte njegove igre. I visoki s klupe vole uzeti vanjski šut pa je Atlanta, iako uglavnom imaju dva visoka na parketu, ipak small ball momčad.

U tom kontekstu treba vidjeti koga će LeBron čuvati u obrani. Protiv Bullsa se mogao odmarati na bezopasnom Noahi, odnosno s te pozicije dirigirati obranom, ali ovdje to neće moći napraviti. Millsap je dovoljno snažna i precizan da kazni svako pomaganje s njega, a u petorci Atlante nema igrača kojeg smiješ ostaviti na šutu.

Cavsi će sigurno igrati s niskom petorkom jer drugog izbora i nemaju, a brzo će se vidjeti koliko dobro Hawksi mogu kazniti disbalanse takve postave.

Mogu li 'sporedni glumci' Cavaliersa ponoviti izdanje s Chicagom?

Ne poznajem navijača Bullsa koji nije "lud" zbog činjenice da ih je u šestoj utakmici pobijedio Matthew Dellavedova, odnosno da su dobre role u seriji imali James Jones i Timofej Mozgov, da o Tristanu Thompsonu i Imanu Shumpertu ne govorimo.

"Pomoćno osoblje" Cavsa je odgovorilo na izazov i dovuklo momčad u finale Istoka. Naravno da je LeBron najzaslužniji za to, ali se vidjelo da ne može sam.

Hoće li Atlanta dozvoliti da se razigraju ovi likovi? Obrane Hawksa je odlična, preuzima se i zatvara dosta toga tako da bi sporedni glumci Cavsa teško mogli doći do prave prilike.

Može li Atlanta do finala bez iti jednog superstara?

Iskreno, ne sjećamo se da je to nekome uspjelo. Naslove osvajaju momčadi koje imaju barem jednu zvijezdu, a Miami nam je posljednjih godina pokazivao da su ponekad potrebna i tri velika igrača u jednoj momčadi. Daleko od toga da Al Horford kroz karijeru nije dokazao svoju vrijednost, ali će ga malo tko staviti u kontekst zvijezda.

Hawksi su trenerski masterpiece zbog kojeg je Mike Budenholzer zaslužio nagradu za trenera godine. U ovoj momčadi je najvažnije upravo to - momčad, a koliko se u Atlanti nitko ne ističe govori podatak da u regularnoj sezoni niti jedan igrač nije imao partiju s 30+ koševa. Nevjerojatno.

No, sve to povlači još jedno, iznimno važno pitanje: kod koga ide posljednja lopta u situaciji kada se odlučuje utakmica? Naravno da je dobro što protivnici ne znaju odgovor na to pitanje, ali znaju li ga u Atlanti?

Kako će Cavsi zaustaviti Kylea Korvera?

NBA je odavno postala tricaška liga, a u takvoj konstataciji snaga, Kyle Korver je praktično božanstvo. Naravno, ne na vrhu panteona, jer je to mjesto rezervirano za Curryja, ali ne ni jako daleko. Korver je kretanje kroz blokove doveo do savršenstva, a čovjeka jednostavno ni sekunde ne smiješ ostaviti samog na šutu. Malo je nedostajalo da sezonu završi s povijesnim postocima, a vlasnik je rekorda po broju uzastopnih utakmica u kojima je ubacio barem jednu tricu.

Korver je često ključan igrač Hawksa jer njegove trice znaju donijeti veliki poticaj ostatku momčadi, ali i prelomiti utakmicu pa je jako važno ne dopustiti mu previše otvorenih prilika. Pretpostavljamo da će za njega biti zadužen Iman Shumpert, sasvim pristojan obrambeni igrač koji, s druge strane, može biti opasan i u napadu pa bi Korver mogao imati problema na toj strani parketa. Jako zanimljiv matchup, tko ga dobije imat će veliku prednost.

Može li David Blatt odgovoriti na zamke Mike Budenholzera?

Zlobnici će reći da je naslov trebao biti "može li LeBron odgovoriti Budenholzeru". Jasno je da je ovo LeBronova momčad i da je on vodi, a priznao je da je na vlastitu inicijativu promijenio akciju koju je Blatt nacrtao u četvrtoj utakmici protiv Bullsa.  Doduše, tada se Blatt mali zaigrao i "smislio" da u odlučujućoj akciji lopta ne bude u LeBronovim rukama. Ne ide to baš tako...

Blatt je cijelu sezonu pod velikim pritiskom i nismo sigurni da bi preuzeo Cavse da je sve ovo znao, a sada ga očekuje matchup s trenutno najboljim trenerom. Hoće li iti jedan od njih posegnuti za nekim neuobičajenim izmjenama, to tek ostaje za vidjeti, ali nam je jasno da su obojica spremna za prilagodbu bilo koje vrste. Tko će prvi za njom posegnuti?

Može li bilo koja ova momčad uopće konkurirati u finalu Zapada?

Iako je jasno da je Zapad puno jači od Istoka, daleko bi od istine bila misao da ni Atlanta ni Cleveland nemaju šanse protiv Golden Statea, odnosno Houstona. Uostalom, utakmice iz regularne sezone to dokazuju. Warriorsi s oba protivnika imaju omjer 1-1 dok su Rocketsi oba puta pobijedili Hawkse, ali i izgubili obje od Cavaliersa.

Ovako, na prvi pogled izgleda kako bi Clevelandu bolje odgovarao Houston jer bi Golden State sigurno kaznio sve rupe u obrani Cavsa, dok je Atlanti praktično svejedno jer se s obje momčadi može nadigravati. No, daleko je još veliko finale. Uživajmo u okršajima na Istoku i Zapadu.

(Foto: Action Images)