Pred sezonu skupili otpatke iz cijele lige, a trenutno su najbolja momčad Zapada NHL-a

Za početak su doveli Georgea McPheeja, iskusnog GM-a koji je 17 godina radio na toj poziciji u Washington Capitalsima i vodio klub jako dobro, a u Golden Knightsima dobio je priliku kakvu GM-ovi vrlo rijetko dobivaju. Kroz ekspanzijski draft morao je odabrati svoju momčad od igrača koje su drugi klubovi stavili njima u izlog, dakle početi od nule, s praznim mjestima u momčadi i izlogom pred sobom. Naravno klubovi u izlog nisu morali stavljati svoje najbolje igrače, većinom se tu radilo o igračima koji su tražili drugu priliku ili su tek u razvoju. Što se dogodilo? Vegas je nakon 49 odigranih utakmica vodeća momčad Zapada sa 33 pobjede i ispred je nekih elitnih klubova koji su bili favoriti za to mjesto i to s otpadcima.

Iz niti jedne momčadi nisu mogli uzeti više od jednog igrača, a ako su potpisivali ugovor s nekim slobodnim ili ograničenim slobodnim igračem nekog kluba to se računalo kao njihov pick iz te momčadi. Uz to, do kraja ove sezone nemaju pravo na otkup ugovora ni jednog igrača kojeg su birali na ekspanzijskom draftu.

Njihov najbolji strijelac ove sezone je Šveđanin William Karlsson koji je već zabio 27 golova, a u prethodne tri sezone ukupno 21 gol. Mladi Šveđanin stigao je u Ameriku 2013., igrao za Anaheim i Columbus, no nije se baš dokazao i krenuo je na put prema dolje. U novoj momčadi koja ga je uzela kroz ekspanzijski draft potpuno je eksplodirao i trenutno je jedan od najubojitijih napadača u ligi. To je jedan od najboljih primjera njihovog uspjeha oko sastavljanja momčadi i potpunog pogotka. Više pogodaka od Karlssona ove je sezone postigao samo jedan i jedini Alex Ovechkin. 

Njihov najbolji igrač ove sezone je Jonathan Audy-Marchessault koji je u svojoj karijeri imao kasno paljenje. Prošle je sezone u Floridi pokazao znakove života, no već je sad na rekordu po broju asistencija. Prošle sezone ostvario je 51 bod u 75 utakmica, sada je u 46 utakmica već na 48 bodova i jasno je kako igra sezonu karijere i kako je prešao na elitnu razinu. Nevjerojatan pogodak struke Vegasa kod igrača koji više nije mlad i ne može ga se računati pod talenta. 

Finac Erik Haula stigao je u ligu 2013. godine, ali u Minnesoti nikad nije bio ništa više od igrača treće linije na kojem nije da odlučuje susrete. U karijeri nikad nije prebacio granicu od 15 golova tijekom pune sezone, a ove je u 49 utakmica postigao već 18 golova i također je jedan od najboljih igrača momčadi. Sve se ovo piše kako bi se što bolje objasnio uspjeh Vegasa koji je odabrao igrače koji su u većini slučajeva potpuno eksplodirali.

Gotovo svi izabrani braniči igraju sezone karijere, a do sada su uglavnom bili opcije za popunjavanje momčadi. Sve je to dovelo do situacija da Vegas trenutno mirno plovi prema rekordu po broju pobjeda od strane nove momčadi u ligi, Anaheim i Florida svojedobno su u prvoj sezoni slavili 33 puta. Vegas će to debelo nadmašiti što je samo još jedan u nizu pokazatelja kakvu su momčad složili.

Samo su tri momčadi ove sezone primili manje golova od njih, a samo je jedna zabila više. Po svim statističkim kategorijama su na solidnim brojkama, nije da su im specijalni timovi na posebno visokoj razini jer za to treba vremena za uigravanje i automatizam, ali igrom 5 na 5 to sjajno nadoknađuju. Jedina su momčad u ligi koja ima dvojicu igrača u top 12 strijelaca, a spomenuti Karlsson je najbolji igrač lige po vrlo važnom +/- rejtingu koji mu je na čak +26. Ponavljamo, radi se o igraču koji do ove sezone nije imao nikakvu ulogu u momčadima gdje je igrao.

Jedino gdje su od početka sezone postavili čvrste temelje je pozicija vratara. Doveli su golmana aktualnog prvaka Pittsburgha, trostrukog osvajača Stanley Cupa Marc-Andrea Fleurya koji je drugi golman lige s sjajnih 94,2 posto obrana i prosjekom od 1,78 primljenih golova po utakmici. Samo su dvojica relevantnih s dovoljnim brojem utakmica za uzorak ispod dva primljena gola po utakmici i iznad 94 posto obrana. Golman Las Vegas Golden Knightsa je među njima, a ne kaže se uzalud da je u hokeju golman pola momčadi.

Dakle, nakon ovog igračkog rezimea jedini pravi zaključak je da je ovaj uspjeh ekspanzijske momčadi jedna od najvećih priča modernog sporta. Uz sve to, oni su prvi, a tijekom sezone je kroz njihovu ekipu prošlo čak pet golmana koji su u različitim trenucima pokrivali ozljede. Bez obzira na to, trenutno drže i najbolji skor na domaćem ledu, u 24 utakmice pobijedili su u čak njih 19, a samo u tri nisu osvojili ni jedan bod.

GM McPhee najjači je kandidat za nagradu GM-a godine, bit će nepravedno i smiješno ukoliko on ne primi nagradu jer ono što je napravio zaslužuje filmsku priču, a vrlo je vjerojatno da će je i dobiti, Ameri od svega naprave dobru priču koja se prodaje. McPhee i Golden Knightsi odabrali su gotovo savršenu kombinaciju igrača koji funkcioniraju nevjerojatno dobro kao kolektiv bez obzira što svaki od njih na neki način igra sezonu karijere.

Realno je reći kako bi dosta od ovih igrača u trenutnom rosteru (ne svi, ni blizu) svoju šansu ove sezone tražili kroz AHL jer su im karijere bile u slobodnom padu, no kroz samo tri primjera jasno je da trenutno u Vegasu proživljavaju najbolje trenutke karijere i pišu priču koja će se još dugo pričati ne samo u krugu hokejaških, već i općenitih sportskih fanova. Ovo je razlog zbog kojeg volimo sport. 

(Foto: Action Images)