EBEL romantika: Jedva ušli u playoff s bodom prednosti pa srušili lidera i izborili majstoricu za prvaka

Bolzano Foxes je klub iz Bozena, grada u Južnom Tirolu, blizu granice s Austrijom, a hokejaška tradicija tamo je velika. Najuspješniji su klub u povijesti talijanskog hokeja s 19 naslova prvaka, a u austrijski EBEL stigli su 2013. godine i to im je bio veliki korak naprijed, ali i veliki izazov jer su se susreli s razinom kakvu prije nisu osjetili, ali tada su imali znatno bolja financijska sredstva nego ove sezone. 

Bolzano je odmah u toj svojoj prvoj sezoni sastavio sjajnu momčad, vodio ih je baš kao i danas kapetan Alexander Egger, 38-godišnjak koji nikad u životu nije igrao hokej van Italije. Karijeru je počeo, a očito će je i završiti u Bolzanu, a kakav bi to bio kraj da ode s još jednim EBEL naslovom za klub kojem ove sezone nitko nije davao prevelike šanse. Te sezone 2013./2014. kod njih se s naslovom od profesionalnog hokeja oprostio Trent Whitfield, bivši NHL-ovac koji je bio veliki dio te titule.

Iako je Egger još tu ove sezone Bolzano nije sastavio respektabilnu momčad, no sada se pokazalo kako je to bio samo početni dojam, ali tek sada u najkasnijem dijelu sezone. Regularni dio sezone odradili su lošu što je bilo i očekivano za talijansko-kanadsku momčad koja je bila solidno popunjenima dobrim AHL igračima. Nakon 43. kola koliko je trajao regularni dio Bolzano je bio deveta momčad lige i da je tu stalo ne bi ni ušli u playoff jer su za osmim Grazom zaostajali dva boda. Ipak, liga se tada podijelila u dva dijela.

Prvih šest ekipa borilo se za poredak i sigurno je ulazilo u playoff, a ostatak od šest momčadi borilo se za preostala dva playoff mjesta. Kroz razigravanje za doigravanje Bolzano je uspio upisati sedam pobjeda od deset utakmica protiv lošijeg dijela lige i domoći se osmog mjesta i to samo s bodom prednosti ispred mađarskog Fehervara koji im je playoff poziciju predao dva kola prije kraja u međusobnom dvoboju gdje su kao gosti u Mađarskoj slavili 3:1. Očito je to bila psihološka prekretnica za momčad Bolzana koja je u zadnjem kolu morala potvrditi doigravanje i nisu bili sigurni sve do posljednje sirene. 

EBEL pravilo je da četiri najbolje plasirana kluba prema redoslijedu biraju momčad protiv koje žele igrati u četvrtfinalu. No, prve tri momčadi su ih se uplašile. Vienna, Salzburg i Linz preskočili su Bolzano pa ih je jednostavno morao uzeti Klagenfurt koji je sezonu završio na četvrtom mjestu lige. Talijani su ih riješili s 4:2 u seriji nakon što su gubili 1:2, ali do kraja su im dozvolili samo četiri gola u tri utakmice i prošli u polufinale gdje im ipak nitko nije davao šanse. Tu su opet pokazali veliku psihološku snagu i karakter. 

Momčad koja se jedva u zadnjem kolu ugurala u doigravanje išla je na lidera prvenstva, Viennu koja se pomalo mučila s Innsbruckom i očekivao se lagani posao za bečki sastav, ali Bolzano se prošetao u veliko finale. Dozvolili su najboljoj momčadi regularnog dijela prvenstva samo jednu, jedinu pobjedu i to u Beču, a kod kuće su ih dva puta lagano razbili sa 5:2 i 4:1. Tada je stigao najveći izazov kojeg još nisu svladali, no bilo bi glupo pisati tekst nakon majstorice jer ako Salzburg uzme naslov pisat će se samo o njima dok će pothvat Bolzana pasti u zaborav. Zato bi svi sportski romantičari nakon ovog teksta trebali zapamtiti da u petak od 20 sati i 20 minuta moraju navijati za ovu talijansku momčad u borbi protiv daleko bogatijeg i daleko eksponiranijeg Salzburga koji ujedno sudjeluje u hokejaškoj Ligi prvaka.

Vodili su 2:1 u ovoj finalnoj seriji, Salzburg je tada okrenuo na 3:2 i to pobjedom od 6:5 u produžetku. Očekivalo da će se tu psiha Bolzana slomiti, to je bilo jednostavno vrlo, vrlo bolno, Salzburg je bio pred naslovom, teret je bio na Bolzanu koji je tada neviđeno 'išamarao' Salzburg u šestoj utakmici. Na domaćem su im terenu zabili čak šest golova i izborili sedmu utakmicu serije koja će ujedno biti i posljednja EBEL utakmice ovog proljeća.  Jednostavno se ne predaju, iako su kvalitetom ispod svake momčadi s kojom su u playoffu igrali pokazali su nevjerojatnu želju, igru na tijelo, bespoštedno guranje prema naprijed i onda kada je sve izgubljeno. Bolzano je definitivno hokejaška priča sezone u Europi jer su od potpunih autsajdera stigli do majstorice u kojoj će u petak nažalost po njih u Salzburgu odlučiti o tome tko će biti novi prvak.

Samo za usporedbu igrači Salzburga imaju 422 NHL utakmica u svojim nogama, ekipa Bolzana ih ima 48. Bolzano ima u cijeloj ekipi 111 utakmica na Svjetskom prvenstvu, Salzburg ih ima duplo više, a uz sve to treba dodati kako uz iskustvo stoji i razlika u kvaliteti koju je Bolzano nadoknadio sjajnim timskim duhom i vodstvom od strane finskog stručnjaka Kaija Suikkanena koji je u studenom uslijed jako loših rezultata na klupi zamijenio Pata Curcioa. Suikkanen je imao ozbiljno iskustvo glede vođenja Lokomotiva iz Jaroslava, ruskog diva gdje je bio glavni trener, a vodio je i finske klubove poput Pelicansa, TPS-a i Karpata. Trofeji mu nisu strani, već je bio pobjednik finske hokejaške lige 2010. godine kada je zaradio i titulu finskog trenera godine. On je jedan od glavnih razloga preporoda ove talijanske momčadi, da je Medveščak na klupi imao takvog iskusnog stručnjaka možda bi i još sada u Zagrebu gledali playoff hokej.

Iako možda talijanski hokej zvuči egzotično, vjerujete – nije. Reprezentacija im je daleko bolja od naše, a bolje rade i s mlađim igračima koji često igraju u solidnim švicarskim ligama. Zanimljiv je i podatak da Bolzano u svojoj momčadi ima najviše Talijana. Čak deset igrača ima njihovo državljanstvo bez da računamo one koji imaju dvije putovnice. Na početku i tijekom sezone izgledalo je da Medveščak ima bolju momčad od Bolzana, ali slabijeg trenera, a upravo se to na kraju pokazalo ključnim.

Kliknuli su u playoffu na nevjerojatan način i pobijedili sve prognoze. U EBEL-u se uglavnom sve vrti oko novca baš kao i u svakoj ligi i svakom sportu. Bolzano svojom financijskom konstrukcijom nije ni blizu austrijskim klubovima, sastavili su momčad od graničnih AHL igrača od kojih su mnogi prvi put došli u Europu i evo ih. Iznenadili su sve i na pragu su ostvarenja jedne od najljepših priča ove hokejaške sezone, ali i ako ne osvoje naslov u petak navečer zaslužili su pažnju zbog svega što su prošli i napravili ove sezone.

> > > ODIGRAJ SALZBURG – BOLZANO

(Foto: Pixsell)