Najskuplje 94 sekunde u povijesti sporta

Kada bi se slagala ljestvica najboljih quarterbackova NFL-a u zadnjih 20 godina, Aaron Rodgers bi sigurno bio pri vrhu. A ništa puno niže ne bi bio niti na vječnoj listi najboljih. Koketirao bi tu negdje, oko desetog mjesta.

Da je u svoje trofejne vitine pohranio više od jednog Superbowl naslova, sigurno bi njegove dionice bile vrijednije, no mnogi će mu spočitati upravo manjak srebrnine. Douduše, samo momčadske, jer Rodgers je četiri puta u karijeri ponio MVP titulu.

Bilo je quarterbackova koji su osvajali više naslova i imali više nastupa u Superbowlu, a koji su svejedno u njegovom retrovizoru, međutim, stvar s Rodgersom je ta da je gotovo redovito najbolji igrač na terenu. O konačnom ishodu NFL utakmice odlučuje 22 igrača, a ne deset, kao primjerice u košarci. A Rodgers je u pravilu bolji od ostalih 21. I to je ono bitno. Kao i činjenica da se rijetko sklupčao u nervoznim završnicama. U očajnim situacijama Rodgers isuče kakav trik iz rukava i povede momčad do pobjede. Povrh toga, u njegovoj igri postoji i onaj 'vau' efekt - nevjerojatna dodavanja djeluju rutinski kada ima loptu u rukama. Njegov slučaju potkrepljuje i statistika prema kojoj ima 103.5 passer rating (uračunava pokušaje dodavanja, uspješna dodavanja, jarde, polaganja i presječene lopte), drugi najbolji u povijesti iza Patricka Mahomesa (105.3).

Benny Sieu-USA TODAY Sports

Zbog svega toga, Rodgers je jedan od najboljih ikada.

I bio je takav veći dio svoje 18-godišnje gaže s Green Bay Packersima u kojoj mu kao kruna ostaje spomenuti Superbowl iz 2011. godine. Ruku pod ruku s tim uspjehom ide i dojam da su i on i Packersi mogli i trebali puno više.

Posljednji svijetli trenutak (za njega, ne toliko za Packerse), odvio se 2021. godine kada je ponio četvrtu MVP titulu u karijeri. Prije toga je nagrađivan 2011., 2014. i 2020.

No posljednjih sezona je iščeznuo sjaj.

Svoju zadnju utakmicu za Green Bay odigrao je protiv Detroit Lionsa koji su iznenadili Packerse. To je, zapravo, postao lajtmotiv posljednjih godina za momčad Green Baya: kraj sezone nakon skromne predstave Rodgersa. Zatim bi uslijedilo nadmudrivanje njega i kluba oko nastavka suradnje, pa bi Packersi pred noge svog quarterbacka bacili hrpetinu novaca, a ovaj bi se šeretski nasmijao i poručio: „Pa niste valjda stvarno mislili da ću otići?“.

A ove sezone su u Green Bayu ipak presjekli i odlučili otići u drugom smjeru, pa je sada samo bilo pitanje misli li se Rodgers i dalje baviti footballom ili će u igračku mirovinu.

Njegov broj okrenuo je Joe Douglas iz New York Jetsa koji ga je uvjerio da bi mogao odigrati još koju sezonu. Imao je Rodgers i financijske koristi od toga, budući da je u naredne dvije godine trebao zaraditi još 110 milijuna dolara na ime ugovora s Packersima.

Uslijedili su tromjesečni pregovori, u kojima je bilo svega; dramatičnog razvoda s Packersima, sastanka u Malibuu koji je privukao brojne paparazze, bombastične objave na popularnom podcastu Pata McAfeeja, toplo-hladnih pregovora, mistesriozne dvotjedne tišine i, konačnog dogovora.

Rodgers je zadužio zeleni dres s brojem osam, a napaćeni navijači Jetsa (koji čekaju naslov od 1969.) složno zaključili: „ovo je naša godina“.

Tom Horak-USA TODAY Sports

Rodgers je restrukturirao svoj ugovor i dogovorio da mu u naredne dvije godine na račun kapne 75 milijuna dolara - ipak osjetno manje nego je imao u ugovoru s Packersima, čime je pokazao da je privržen projektu u New Yorku i dao je klubu prostora na salary capu da dovede još pokoje pojačanje. Sve je djelovalo idilično, trava je uistinu bila zelenija u New Yorku.

Uoči početka nove NFL sezone, Rodgers je tumačio novinarima kako je oduševljen 'novim životom' u Jetsima.

„Imam osjećaj kao da sam u snu. Predivnom snu“.

A onda se ovog ponedjeljka – probudio. Rodgers je možda smetnuo s uma da je potpisao za Jetse, klub u kojemu nada niče vječno, sve dok se ne dogodi neizbježno – smrt.

Četiri akcije i jedno jedino dodavanje – toliko je potrajala utakmica Rodgersa u novom klubu. Izvrnuo mu se gležanj prilikom rušenja braniča Buffalo Billsa, Aaron se ustao, pogledao prema klupi i jasno dao do znanja da stvar ne izgleda dobro. Odšepao je s terena i otišao u svlačionicu MetLife stadiona iz koje se više nije vraćao.

„Nije dobro“, izjavio je nakon utakmice trener Jetsa Robert Saleh i bio je u pravu. Pretrage su pokazale da je Rodgersu pukla Ahilova tetiva i da je sezona za njega završena. Jetsi su pobijedili favorizirane Billse 22-16 u produžetku, ali nije bilo previše razloga za slavlje.

Rodgers je na terenu proveo ukupno 94 sekunde, pa ako to preračunamo u novce koje će zaraditi ove sezone, to je 399.000 tisuća dolara po sekundi. Ili ugrubo 24 milijuna dolara za samo jednu minutu.

Izveo je jedno dodavanje prije ozljede, što znači da je to dodavanje bilo vrijedno 37,2 milijuna dolara. Inače, dodavanje je bilo neuspješno…

Rodgers će u prosincu napuniti 40 godina. Pošteno je zapitati se ima li još vatre u sebi. Da se izbori s teškom ozljedom i vrati na zeleni travnjak. I sam je već nekoliko puta priznao kako je kontemplirao o mirovini. Što će biti do narednog ljeta? Zna samo on.

Jetsi su imali plan da Rodgers odgoji klimavog i zelenog quarterbacka Zacha Wilsona, a usput i da napadne Superbowl. Stvari su se preko noći promijenila u franšizi koja je sinonim za pehove u NFL-u. Zelena trava je ubrzo polivena napalmom.

Bez Rodgersa i s neiskusnim Wilsonom, Jetsi će se teško dokopati dubokog odlaska u doigravanje, a ne pomaže ni ogroman ugovor ozlijeđenog superstara.

Američki novinari su iskopali i još jednu zanimljivu poveznicu. Uoči utakmice Jetsa i Billsa, tri kapetana New Yorka – CJ Mosley, Justin Hardee i Rodgers su izašli na bacanje novčića. S njima je bio i počasni kapetan, bivši quarterback Jetsa Vinny Testaverde. Godine 1999. Jetsi su, s 36-godišnjim Testaverdeom, polagali nade u osvajanje Superbowla. U prvoj utakmici sezone protiv New England Patriotsa, Testaverdeu je puknula Ahilova tetiva, a s njima je puknula i ambicija Jetsa o tituli…